Цивилизация
В четвертом оценочном докладе Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC), опубликованном в 2007 году, был озвучен ошибочный прогноз, согласно которому гималайские ледники должны полностью растаять к 2035 году. Быстро выяснилось, что прогноз-сенсация, спровоцировавший сильный резонанс в СМИ и панические настроения у публики, уже порядком подуставшей от нескончаемого потока плохих новостей о надвигающейся климатической катастрофе, не только не соответствует действительности, но основан на непроверенных данных, почерпнутых из околонаучных публикаций, не имеющих к науке о ледниках — гляциологии — никакого отношения.
После скандала, подорвавшего доверие к выводам международной группы, состоящей из опытных экспертов-климатологов, IPCC признала свою ошибку.
Между тем сама научная проблема — эволюция гималайских ледников — на тот момент так и осталась без ответа: неприятный конфуз с прогнозом показал, что в нашем знании о гималайских ледниках, несмотря на большой объем данных, накопленных за полтора века инструментальных наблюдений, есть серьезные лакуны, не позволяющие корректно оценивать их нынешнее состояние, не говоря уже о моделировании их поведения в ближайшие сто лет.
Потребовалось пять лет, чтобы восполнить некоторые из этих существенных пробелов, обработав и суммировав большой объем исторических наблюдений, дополненных новейшими данными спутниковой съемки и наземного мониторинга. Эта работа была проделана международной исследовательской группой под руководством гляциологов из Университета Цюриха, чью статью публикует Science. Ее выводы ставят точку в истории с прогнозом IPCC:
последний, мягко говоря, оказался сильно преувеличенным, и в ближайшие как минимум сто лет мы еще точно будем любоваться на гималайские ледники.
Статья наконец-то вносит ясность в вопрос об общей площади гималайских ледников, которая, согласно спутниковым данным, составляет 40800 кв. км, включая горную систему Каракорум. Несмотря на то, что европейский альпийский ледник по сравнению с гималайским продолжает смотреться карликом (по площади он 20 раз меньше), площадь последнего оказалась на 20% меньше той, которая до этого фигурировала в статьях по гляциологии (около 50 тыс. кв. км, хотя встречались и консервативные оценки в 30 тыс. кв. км, тоже оказавшиеся неверными).
<3>Авторы статьи скрупулезно сопоставили все доступные замеры площади, длины, толщины и общей массы льда различных гималайских ледников. Обнаружилось, что данные по некоторым ледникам весьма отрывочны или вообще отсутствуют, а качество других оставляет желать лучшего. Также, несмотря на то, что история некоторых инструментальных наблюдений насчитывает уже полтора века, мониторинг гималайских ледников очень редко увязывался с региональным мониторингом погоды. Более того, серии непрерывных инструментальных замеров этих ледников начались относительно недавно и насчитывают не больше десяти лет, поэтому более или менее достоверно судить об их эволюции можно лишь с 90-х годов прошлого века.
Учитывая все это, авторы пришли к выводу, что несколько последних десятилетий длина гималайских ледников сокращалась в среднем на 15–20 метров в год, площадь — на 0,1–0,6 процентов в год, а толщина в среднем на 40 см в год.
«Обнаруженные нами изменения длины, площади и объема гималайских ледников не выходят за рамки средней мировой динамики. Размер большинства гималайских ледников сокращается, но с намного меньшей скоростью, чем считалось ранее», — комментирует результаты исследования ведущий автор статьи гляциолог Тобиас Болш из Университета Цюриха.
В северо-западных областях Гималаев и особенно в Каракоруме, где сосредоточены самые большие ледники Азии из-за поступающего сюда с равнин Индии влажного воздуха, гляциологи констатировали наибольшее разнообразие в поведении ледников. Многие из них нестабильны и могут быстро расти в размерах даже независимо от динамики среднегодовых температур, так что за последнее десятилетие здесь отмечается даже общее небольшое увеличение объема льда.
Также анализ показал, что в ближайшие десятилетия общее уменьшение этого объема не скажется на уровне воды в Инде, Ганге и Брахмапутре.
Так что прогнозам алармистов, что великие реки Индостана в этом веке обмелеют, спровоцировав социальный и экономический коллапс в Южной Азии, можно давать отбой.
Между тем в среднесрочной перспективе, если темпы уменьшения ледников не изменятся, возможны более сильные сезонные колебания паводковых вод, чреватые более быстрым пересыханием некоторых мелких рек и локальными засухами. Другая возможная опасность связана с молодыми ледниковыми озерами: уровень воды в этих недавно возникших резервуарах продолжает расти, что чревато регулярными подтоплениями и оползнями в низлежащих равнинах и новых центрах сельскохозяйственной активности —
еще одного положительного для экономики Индии и Пакистана следствия таяния ледников, о котором говорят намного реже.
Итак, темпы сокращения гималайских ледников ничем не отличаются от темпов сокращения ледников в других горных системах мира, а их дальнейшая эволюция не будет угрожать благополучию народов Азии ни в среднесрочной, ни в долгосрочной перспективе. Апокалиптическая картина с облысевшими Гималаями и обмелевшим Гангом, таким образом, остается на усмотрение фантастов.