Российский экономист Владимир Мау родился 29 декабря 1959 года в Москве. Он окончил Институт народного хозяйства имени Плеханова по специальности «планирование народного хозяйства», затем – аспирантуру и получил степень кандидата наук. В 1994 году Мау защитил докторскую диссертацию об экономической политики России первой четверти XX века.
Карьеру Мау начинал в начале 80-х в Институте экономики Академии наук СССР. В этот период он познакомился с Егором Гайдаром и Алексеем Кудриным – с ними он будет активно работать и после распада Советского Союза.
В начале 90-х годов Мау участвовал в разработке экономических реформ в новой России: был заместителем директора Института экономических проблем переходного периода и советником Гайдара. К концу десятилетия он стал руководителем Рабочего центра экономических реформ при российском правительстве, занимался анализом текущей экономической ситуации и инвестиционного климата.
В 2002 году Мау был назначен ректором Академии народного хозяйства. В 2010 году этот институт объединили с Российской академией государственной службы при президенте и региональными академиями госслужбы. Ректором нового учебного заведения — Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте России (РАНХиГС) – также стал Мау.
В июне 2022 года Виктор Мау стал фигурантом уголовного дела экс-замминистра просвещения Марины Раковой — о мошенничестве с госконтрактами и растрате 50 млн рублей. В квартире ректора РАНХиГС прошел обыск, сам он был задержан и помещен под домашний арест. Мау предъявили обвинение в мошенничестве, фиктивном устройстве 12 человек на работу в вуз и хищении 21 млн рублей. На суде он вины не признал.
В августе 2022 года суд смягчил Мау меру пресечения на подписку о невыезде, и он смог вернуться к работе в РАНХиГС. В октябре того же года уголовное дело против ректора было прекращено «в связи с непричастностью к совершению инкриминируемого преступления» — так говорил его адвокат.