Цивилизация
Олимпийский чемпион Пхенчхана-2018, двукратный чемпион мира, двукратный обладатель Кубка Гагарина и финалист Кубка Стэнли Илья Ковальчук 26 декабря подписал контракт с омским «Авангардом» и официально вернулся в Россию после двух лет в Национальной хоккейной лиге (НХЛ).
Кови уезжал туда в надежде завоевать Кубок Стэнли и войти в Тройной золотой клуб — то есть стать одновременно чемпионом мира, победителем Олимпиады и обладателем главного трофея НХЛ. Об этой цели нападающий заявил сразу после победы на Играх в Пхенчхане — в феврале 2018 года.
«У меня еще есть пять-шесть лет, так что буду стараться попасть в Тройной золотой клуб», — говорил игрок.
Однако поездка, в ходе которой Ковальчук поиграл за «Лос-Анджелес Кингз», «Монреаль Канадиенс» и «Вашингтон Кэпиталз», желанного титула нападающему не принесла, а у команд осталось не очень хорошее впечатление от его игры.
В августе он доиграл последние матчи плей-офф НХЛ в составе «столичных», проводя на площадке от 8 до 17 минут за матч и практически не отличаясь результативными действиями, после чего оказался свободен. До самого конца декабря Ковальчук надеялся, что какая-то из команд НХЛ подпишет с ним контракт, но этого не произошло, и в итоге он принял предложение «Авангарда».
«Ястребы», которые на время строительства своей новой арены перебрались из Омска в подмосковную Балашиху, сейчас идут на втором месте в Восточной конференции, уступая только крепкому казанскому «Ак Барсу», — и это весьма неплохой вариант для Ковальчука.
Однако в последний месяц у команды возникли серьезные проблемы: в десяти матчах она потерпела шесть поражений. Особенно большие неприятности возникают во второй половине встреч, когда подопечные Боба Хартли проседают физически и позволяют соперникам отыгрываться со счета 0:2 и даже 0:3.
Ковальчук, которого подписали за день до закрытия трансферного окна Континентальной хоккейной лиги (КХЛ), сходу назначили капитаном «Авангарда» вместе с Алексеем Емелиным и выпустили в первом же возможном матче — домашней встрече с «Куньлунь Ред Стар», — явно должен был встряхнуть команду и, как минимум, придать ей волевых качеств.
Понятно, что по игре нападающего пока не могло быть больших ожиданий, поскольку у него был перерыв в несколько месяцев. Как же показал себя Ковальчук в первом матче за «Авангард»?
К сожалению, совершить чудо в дебюте нападающему не удалось. «Ястребы» проиграли по буллитам скромному «Куньлуню» (3:4 Б), который идет на предпоследнем, 11-м месте в Восточной конференции и имеет на 28 очков меньше. Причем до последней минуты подопечные Хартли вели в счете, но, как уже стало привычным в последнее время, позволили сопернику сравнять счет за 35 секунд до финальной сирены.
В овертайме команды голов не забили, так что все решалось в серии буллитов. После четырех бросков из пяти китайский клуб оказался впереди (2:1), и
именно Ковальчуку было доверено нанести важнейший бросок, чтобы сравнять счет и спасти команду от поражения. Но олимпийский чемпион бросил прямо в щитки вратарю соперника Джереми Смиту, и тому не составило труда отразить. Так «Авангард» и потерпел свое десятое поражение в декабре 2020 года.
Однако стоит отметить и яркое положительное действие Ковальчука в матче — в конце второго периода нападающий забросил свою первую шайбу за «Авангард», которая на тот момент позволила «ястребам» сравнять счет (2:2). Хотя 37-летнему игроку явно не хватало скорости после четырехмесячного простоя, но он на опыте перехватил шайбу возле синей линии и несильным, но точным броском поразил ворота Смита. И пусть этот гол был обесценен итоговым проигрышем, но начало положено.
ОН ВЕРНУЛСЯ #ЭтоМощно pic.twitter.com/scdsX0dHtL
— ХК Авангард (@hcavangardomsk) December 30, 2020
Главный тренер «Авангарда» Боб Хартли после встречи подробно поделился своим мнением об игре Ковальчука.
«Как мы решили, что стоит выпустить его в этом матче? Посовещались с тренерским штабом и с самим Ильей, учли тот факт, что впереди у нас будет два дня выходных, и решили, что можно попробовать его выпустить. Сам игрок тоже выразил желание участвовать в матче.
Илья — замечательный снайпер. Когда шайба у него на крюке, это всегда опасно. Он хорошо катался, но просто пока не хватало игрового ритма.
Естественно, Ковальчуку нужно еще время для адаптации, но у нас в запасе нет целого сезона, чтобы спокойно приводить его в идеальную форму. Вспомните, что в последнее время за «Вашингтон» он играл по семь-восемь-девять минут за матч, а потом наступила очень долгая пауза, когда он не играл вовсе.
Наша главная задача — подготовить Илью к плей-офф КХЛ, и сегодня мы могли видеть, что в некоторых моментах он действовал очень хорошо. Конечно, случались эпизоды, когда ему не хватало скорости, но это абсолютно нормально», — приводит слова Хартли официальный сайт «Авангарда».
Также специалист объяснил свое решение доверить Ковальчуку решающий буллит:
«Мы поставили Илью бросать буллиты, потому что в этом деле главное — это талант, а он игрок мирового класса, он очень хорош, именно поэтому мы дали ему такую возможность».
Главный тренер «Куньлунь Ред Стар» Алексей Ковалев, который в бытность игроком выступал вместе с Ковальчуком за сборную России — они завоевали бронзу на Играх в Солт-Лейк-Сити 2002 года, — также высказался по поводу дебюта нападающего.
«Мы не делали особого акцента на дебюте Ковальчука за «Авангард», так как понимали, что у него был большой период без игровой практики и что первый матч не будет особо удачным для него. Я желаю Илье удачи и считаю, что через пару игр он наберет свое и начнет уверенно играть.
Но пока тяжело дать ему какую-то оценку. Он попытался сделать работу по минимуму, чтобы совершить поменьше ошибок. В итоге допустил пару помарок на синей линии, но это в любом случае нормально. Только таким образом можно быстро вернуть свою игру — стараться показать то, что ты обычно делаешь: рискованно играешь, обводишь соперника, создаешь моменты для своих партнеров».
А нападающий «Авангарда» Павел Дедунов отметил, что Ковальчук — это тот человек, который «может повести за собой», и что его переход добавил команде «эмоций и позитива». Что ж, судить по одному матчу и впрямь не стоит. Будет очень интересно посмотреть, что даст Ковальчук «ястребам» в перспективе.
