Цивилизация
На протяжении всего сезона «Юта» проигрывала гостевые встречи командам, которым уступать не имела права. И близка была к этому в ночь на четверг, если бы не Карлос Бузер. Свою лепту в победу «джазменов» над «Милуоки» внес и Андрей Кириленко, в решающий момент поединка блокировавший бросок Майкла Редда и набравший 12 очков и 6 голевых передач. Но обо всем по порядку.
На домашнем паркете «Джаз» в этом сезоне выглядят почти «непотопляемыми», что обеспечивает им место неподалеку от вершины Западной конференции. На выезде, однако, команда Джерри Слоуна выиграла 14 матчей при 20 поражениях, включая 12-очковый проигрыш «Чикаго» накануне.
«Подобная проблема встает перед нами на протяжении всего сезона, — говорил Дерон Уильямс. — Иногда нам удается собраться, иногда нет. Но в данный момент мы не можем позволить себе проигрывать, поэтому играем с каждой командой, как в последний раз. «Запад» сейчас очень силен. Явных аутсайдеров здесь нет».
В матче с «Бакс» Уильямс набрал 26 очков при 13 передачах и оформил 9-й «дабл-дабл» подряд и 41-й в карьере. Бузер записал на свой счет 20 очков при 11 подборах, что стало 43-м «дабл-даблом» форварда.
Слоун после матча заявил, что такие игры воспитывают в баскетболистах дух победителя и являются хорошей закалкой перед матчами плей-офф.
«Матч был сложным. Физически «Милуоки» превосходило нас. Эти ребята в домашних стенах действительно «крепкие орешки». Такие игры — часть воспитательного процесса. Их надо выигрывать не «нахрапом» в первой четверти, а когда у соперника уже нет шансов отыграться», — заявил «коуч».
И «Юта» действительно добыла победу на флажке. Первую четверть «джазмены», тем не менее, выиграли со счетом 40:26. «Бакс», однако, к большому перерыву сократили отставание до минимума, а за 5 минут до окончания заключительной 12-минутки и вовсе вырвались вперед на 11 очков (103:92). Но команда Кириленко взяла себя в руки и сходу отыграла 6 очков, все из которых пришлись на броски со штрафной линии.
За 25,8 секунд до финальной сирены при счете 109:108 уже в пользу «Юты» Кириленко поставил блестящий блок-шот Редду, а в ходе контратаки хозяева вынуждены были фолить.
Брюэр реализовал один из двух. Но следом Вильянуэва вновь нарушил правила, что позволило Мехмету Окуру реализовать два штрафных и повести 112:108. В оставшиеся секунды команды обменялись результативными двухочковыми атаками, и «Юта» выиграла 114:110. «Милуоки» потерпел 4-е поражение кряду и 7-е из 8 последних встреч.
Стоит признать, что «Бакс» играли в отсутствие трех ключевых игроков. Мо Уильямс, Йи Цзяньлянь и Десмонд Мэйсон восстанавливаются от травм. Наставник «Юты», тем не менее, заявил, что команды с переполненным лазаретом зачастую играют лучше, на эмоциях вытаскивая поединки.
«Хьюстон» продолжает сеять панику в рядах неприятелей. «Рокитс», не показав выдающейся игры в матче с «Атлантой», одержала-таки победу со счетом 83:75, что стало 20-м подряд триумфом команда Рика Адельмана. Сие событие помогло «Нью-Джерси» забраться на 8-ю строчку конференции. «Нетс» со счетом 104:99 оказались сильнее «Кливленда».
«Возможно, это наша самая отвратительная игра, но может статься так, что эта — лучшая, — заявил тренер. — Лучшая, если смотреть на нее с позиции того, как мы преодолели возникшие трудности. Команда сделала достаточно, чтобы победить».
«Хьюстон», таким образом, поравнялся с серией «Милуоки» из 20 побед в сезоне 1970–71. Следующий барьер выглядит, однако, неприступным, как замок Иф. «Лос-Анджелес Лейкерс» в сезоне 1971–72 смогли положить соперника на лопатки 33 раза подряд.
«Рокетс» благодаря поражению «Сан-Антонио» от «Нью-Орлеана» (75:100) обогнали «шпоры» в западной конференции и поднялись на третью позицию. Один из лидеров восточной конференции «Детройт» сенсационно проиграл «Филадельфии» (82:83). Занятно, что именно эти две команды скорее всего встретятся в первой стадии плей-офф, и вряд ли Флип Сандерс может быть доволен подобным исходом встречи с Морисом Чиксом. Тем интереснее будет посмотреть на поединок этих клубов в решающих матчах сезона. «Бостон» и «Орландо», одержав дежурные победы, закрепили свои позиции.
