Цивилизация
В начале ноября жители Чили смогли стать свидетелями самого безобидного и радующего глаз проявления Эль-Ниньо – феномена, которому приписывают разрушительные погодные явления, наводнения и рост температуры воды в океане.
Пустыня Атакама, одно из самых безжизненных мест на планете, в эти дни превратилась в огромный разноцветный ковер, покрытый множеством разнообразных цветов.
Город Арика в Чили является рекордсменом по продолжительности засушливых периодов. Так, в начале прошлого века здесь в течение 173 месяцев (с 1903 по 1918 год) не выпало ни капли дождя. «Дождь, пролившийся на севере Чили в 1925 году, для некоторых районов оказался первым за всю историю наблюдений», — вспоминал в 1935 году исследователь Чарльз Брукс.
К югу от Арики, в Антофагасте, средний годовой уровень осадков составляет всего 0,2 сантиметра. Однако в марте этого года грозы, вызванные Эль-Ниньо, наполнили засушливые районы живительной влагой – там выпало 2,4 сантиметра осадков. Кажется не много, хотя по сути за день тогда выпала 14-летняя норма.
Бурные потоки заставили обычно пересохшую реку Копьяпо выйти из берегов, в результате наводнения тогда погибли минимум тридцать человек.
По мере усиления Эль-Ниньо в Южной Америке становится больше дождей. Сдвиг областей пониженного давления к Андам позволяет традиционно теплым прибрежным водам больше испаряться, что приводит к усиленному выпадению осадков.
Циклическое потепление вод Тихого океана, обычно сопровождающееся засухами и наводнениями в различных частях мира, в этом году привело к неожиданным последствиям – взрывному появлению тысяч цветов в пустыне Атакама, которого здесь не наблюдалось десятилетия. Желтые, красные, фиолетовые и белые цветы покрыли обычно безжизненные ландшафты пустыни, где сейчас дневные температуры достигают 40 градусов Цельсия.
Бело-голубые ноланы странные, красные бомареи, желтые чилийские эндемики родофиалы наполнили Атакаму с приходом южной весны.
Обычно ноланы цветут раз в пять-семь лет. Однако выпавшие в этом году дожди привели «к ее самому зрелищному за последние 18 лет цветению», говорят ученые.
«Этот год оказался особенным, количество осадков сделало его самым запоминающимся за последние 40–50 лет», — уверен Рауль Сеспедес, исследователь пустынь из Университета Атакамы. Ученые отмечают, что это уже второе цветение в этом году, первое случилось вскоре после обильных осадков в марте.
«Два цветения за год очень необычно для самой засушливой пустыни в мире, это то, чем мы можем любоваться этой весной со всеми жителями Земли», — заявил Дэниель Диас, директор национальной туристической службы области Атакама.
По словам чиновника, с момента повторного цветения поток туристов в регион уже увеличился на 40%.
Засушливый климат пустыни Атакама сделал ее знаменитой в качестве своеобразной астрономической столицы мира. Здешний астроклимат стал решающим фактором для выбора места строительства телескопов Европейской южной обсерватории. Здесь находится знаменитый телескоп VLT, комплекс из 64 радиотелескопов ALMA
и продолжается строительство самого большого оптического телескопа в мире E-ELT.
По наблюдениям многих ученых, побывавших в Атакаме, ее пейзажи очень напоминают марсианские. Однако в период редкого цветения это сравнение вряд ли уместно — слишком быстро меняются очертания ландшафта. Это, по меткому замечанию колумниста Forbes, астрофизика Брайана Коберлейна, является третьим обстоятельством, связывающим загадочную пустыню Атакама с астрономией и Вселенной.
Наблюдая за каким-то астрономическим объектом, астрономам трудно быть уверенными, что они имеют достаточно данных для обобщающих выводов. К примеру, веками наша Солнечная система оставалась единственной известной ученым. Поэтому они считали, что в других системах большие газовые планеты должны рождаться на краю, а маленькие твердые – в их центре.
Однако открытие тысяч экзопланет за последние 20 лет показало, что это вовсе не так и наша Солнечная система скорее является исключением.
«Вот почему продолжительные обзоры неба так важны в современной астрономии. Собирая данные со всего неба долгое время, мы можем видеть, как что-то меняется и эволюционирует во Вселенной. И иногда мы находим что-то такое же прекрасное, как цветы в Атакаме», — считает астроном.