Бизнесмен Владимир Потанин родился 3 января 1961 года в Москве. Окончил экономический факультет МГИМО, в поздние советские годы работал в системе внешней торговли.
В 1990 году Потанин создал внешнеэкономическую ассоциацию «Интеррос», которая изначально специализировалась консалтинговых услугах и сопровождении внешнеторговых сделок. Тогда же он познакомился со своим будущим многолетним бизнес-партнером Михаилом Прохоровым. В 1992-м они создали банк МФК, а в следующем году – ОНЭКСИМ-банк. В конце 2000-х партнеры разошлись и разделили активы.
В 1995 году Потанин выступил инициатором проведения залоговых аукционов — по результатам одного из них ОНЭКСИМ-банк получил контрольный пакет «Норильского никеля». Кроме того, подконтрольные бизнесмену структуры приобрели крупные пакеты акций «Сибирско-Дальневосточной нефтяной компании», Новороссийского морского пароходства, Новолипецкого металлургического комбината, «Связьинвеста» и других.
С августа 1996 года в течение семи месяцев Потанин занимал должность первого вице-премьера российского правительства и курировал экономический блок.
В начале нулевых годов он одним из первых начал развивать горнолыжные курорты на Красной Поляне близ Сочи, где в 2014 году прошли зимние Олимпийские игры.
Потанин на протяжении многих лет входит в рейтинги богатейших бизнесменов России. В 2022 году журнал Forbes оценил его состояние в $17,3 млрд (второе место в списке). Бизнесмен является владельцем и президентом одной из крупнейших холдинговых компаний России — «Интеррос». Среди ее главных активов: горно-металлургическая компания «Норильский никель»; банки «Росбанк» и «Тинькофф банк», горнолыжный курорт «Роза Хутор»; транспортно-логистическая компания «Интерпорт», а также «ПрофЭстейт», работающая в сфере строительства и управления недвижимостью.