Государственный деятель и банкир Герман Греф родился 8 февраля 1964 года в селе Панфилово в Казахстане в семье депортированных в 1941 году этнических немцев. В одном из интервью он говорил, что его родители – «ссыльные ленинградцы».
Греф окончил юридический факультет Омского государственного университета, после этого остался преподавать в том же вузе. Спустя несколько лет он окончил аспирантуру СПбГУ, где его научным руководителем был Анатолий Собчак. В 90-х годах Греф работал в администрации Санкт-Петербурга, сотрудниками которой тогда же были Владимир Путин, Дмитрий Медведев, Алексей Кудрин и Дмитрий Козак. С 1997 по 1998 год занимал пост вице-губернатора города и председателя комитета по управлению городским имуществом мэрии.
В российское правительство Греф пришел в 1998 году, заняв должность заместителя министра госимущества, а через два года возглавил только что созданное Министерство экономического развития в кабинете Михаила Касьянова*. После его отставки работал под началом премьера Михаила Фрадкова. Будучи главой ведомства, Греф добился принятия России во Всемирную торговую организацию, что считается одной из его главных заслуг на государственном посту.
После ухода из правительства в 2007 году Греф был избран президентом и председателем правления «Сбербанка» и с тех пор остается его неизменным руководителем. Наблюдательный совет избирал его на должность руководителя четыре раза подряд. На своем посту Греф подчиняется только общему собранию акционеров и наблюдательному совету Сбербанка.
Весной 2022 года, после начала российской военной операции на Украине, Герман Греф попал под санкции США, Евросоюза и Великобритании. Также под блокирующие санкции США (SDN) попал возглавляемый им Сбер.
Герман Греф был женат дважды. Свадьба с нынешней супругой, учредительницей элитной негосударственной гимназии «Хорошкола» Яной Головиной, состоялась в 2004 году – пышное торжество проходило в парковом ансамбле Петродворца. У пары трое детей – две дочери и сын.