Цивилизация
Силы на Западе в этом сезоне распределились между дивизионами крайне неровно. Группа имени Боброва делится на три эшелона – явный лидер СКА, стабильно выступающее московское «Динамо» и четыре команды, пределом мечтаний которых является выход в плей-офф с самым низким посевом. Другое дело – дивизион Тарасова. За исключением вечного аутсайдера «Витязя» все четыре команды претендуют на первенство и второе место в конференции, что дает преимущество своей площадки как минимум на первые два раунда плей-офф.
После новогодней паузы борьба заметно обострилась. «Атлант» прервал серию поражений, поочередно обыграв в Мытищах «Северсталь» и «Спартак». «Торпедо» одержало три победы подряд, забросив в этих матчах 18 шайб. А минское «Динамо» немного сбавило, привезя с восточного выезда всего два очка. В итоге три команды плотно расположились в таблице. В этой связи очное противостояние «Атланта» и «Торпедо» в Мытищах приобретало особое значение.
В составе «Атланта» впервые в этом году появились Алексей Ковалев и Игорь Мусатов, заменившие Бранко Радивоевича и Дмитрия Уппера.
В первом периоде в равных составах команды действовали практически без ворот. Шла вязкая игра, много борьбы в средней зоне. Самым опасным моментом стартового отрезка стал бросок Владимира Маленьких в штангу, когда гости были в большинстве. Второй период активнее начал «Атлант». Пытался взять игру на себя Ковалев, но сказалось отсутствие практики. В одном из эпизодов он выкатился на ударную позицию, но шайба сошла с крюка. «Торпедо» держалось уверенно, не давая мытищинцам развить преимущество и отвечая опасными контратаками. Примечательно, что гости ни разу не удалялись практически до конца второго периода. И первый же фол оказался роковым. Правила нарушил Семен Валуйский, и «Атлант» моментально реализовал лишнего. Иван Вишневский щелкнул от синей линии, Пекка Туоккола момент броска проглядел – 1:0. Первое очко с сентября в этой атаке набрал Ковалев. Не прошло и минуты, как хозяева удвоили преимущество. Индивидуальным мастерством блеснул Николай Жердев. На паузе он убрал Маленьких и точно бросил с кистей. До перерыва «Атлант» мог забить еще трижды, но благодаря финскому вратарю «Торпедо» счет не изменился.
Третий период «Торпедо» начало с игры в большинстве, что задало тон действиям нижегородцев. Завладев преимуществом, гости вскоре одну шайбу отыграли. Руслан Зайнуллин ударно поработал на «пятаке», судьи просмотрели повтор и шайбу засчитали – форвард «Торпедо» действовал по правилам. На достигнутом подопечные Кари Ялонена останавливаться не желали и взвинтили темп, бодро и размашисто атакуя. Главными противниками торпедовцев в третьем периоде стали Константин Барулин и время. И все же «Торпедо» удалось отыграться.
Ялонен почти за две минуты до конца снял вратаря, и эта мера дала результат.
Дмитрий Воробьёв бросил от синей линии, и сразу двое партнеров подправили шайбу. Последнее касание на ее пути в ворота оказалось на счету Зайнуллина. Оставалось еще полторы минуты, и этот отрезок команды провели на встречных курсах, но победителя в основное время так и не выявили.
Овертайм команды откатали безрезультатно, и игра перешла к послематчевым буллитам. Серия получилась короткой – Алексей Угаров и Мартин Тернберг свои попытки реализовали, а Мусатову и Андрею Зубареву не удалось переиграть Туоккалу. «Торпедо» в третий раз в сезоне обыграло «Атлант».