Цивилизация
Хотя и латвийским хоккеистам было позволено многое, и в концовке они устроили настоящий штурм ворот Криса Мэйсона. Однако в итоге довольствовались седьмым местом, повторив свое лучшее достижение 1997 года.
Сборная Латвии для канадцев — самый, наверное, оптимальный соперник из числа тех, с кем можно встретиться на стадии плей-офф. Нынешний матч этих команд — 10-й в истории противостояния Латвии и Канады, которое началось еще в 30-е годы, когда латыши выступали на чемпионатах мира до вхождения в состав СССР. И за девять предыдущих матчей Латвия лишь раз сыграла вничью с родоначальниками хоккея — в 1997-м году в Турку в предварительном раунде (3:3). Тогда же Латвия под руководством Леонида Береснева заняла седьмое место, лучший пока результат в своей истории, который она уже повторила здесь, в Швейцарии. В остальных восьми матчах канадцы выиграли с общим счетом 61:6 (!).
При этом громили Латвию канадцы не только 70 лет назад, как это было на мировом первенстве-1935 в швейцарском Давосе (14:0). Новейшая история тоже принесла латвийцам немало разочарований в игре с заокеанскими мастерами.
Достаточно сказать, что два последних матча, на чемпионатах мира 2006 и 2008 годов, канадцы выиграли у Латвии с общим счетом 18:0… Особенно чувствительный удар прибалтам был нанесен три года назад в Риге, когда в присутствии более чем восьми тысяч болельщиков Латвия была унижена со счетом 0:11. День11 мая 2006 года вошел в историю как, наверное, самый черный в истории латвийского хоккея. А команда под руководством Петра Воробьева заняла в итоге лишь 10-е место, в очередной раз доказав, что домашние мировые первенства обычно заканчиваются для организаторов провалом их сборных.
В «рижском разгроме» со стороны канадцев из участников нынешнего первенства принимал участие один лишь защитник Дэн Хамхейс. У Латвии — 11 человек, включая вратаря Сергея Наумова, которого Воробьев заменил тогда после трех пропущенных к 15-й минуте голов. Так что канадцы не зря в последнем матче квалификационного раунда так цеплялись за ничью с финнами в основное время, которая позволила им остаться на первом месте и получить в соперники Латвию. <1> Впрочем, канадцы наверняка хотели сохранить первенство в группе еще и чтобы не встретиться с Россией уже в полуфинале. Потому что в матче между США и Швейцарией до последних секунд решалась судьба последней путевки в четвертьфинал, которая в итоге досталась латвийцам. А выиграй хозяева за 60 минут, а не в овертайме, сегодня Канада играла бы в плей-офф против американцев.
Так или иначе, сборным Канады и России все предрекают место в финале и на пути к нему проблем они знать не должны. Хотя россиянам и пришлось попотеть во встрече с белорусами, класс чемпионов мира в итоге сказался.
Из сборной Канады, вслед за форвардом Джеймсом Нилом, досрочно вернулся домой травмированный защитник Иэн Уайт, потому в матче с Латвией вновь попал в заявку защитник «Северстали» Джоэль Квятковски, хотя на льду он так и не появился. А вот у команды Олега Знарока была серьезная потеря — форвард первого звена Мартин Карсумс из «Тампы». Его в стартовом сочетании заменил рижский динамовец Лаурис Дарзиньш. Учитывая, что не смог сыграть еще и Роберт Екимов, в заявке прибалтов на игру значились 9 защитников и 11 форвардов.
При этом после разгрома от россиян у сборной Латвии были 4 дня на отдых и подготовку к четвертьфиналу.
Первый период канадцы провели вальяжно, видимо заранее уверовав, что рано или поздно соперник пропустит, а затем все пойдет как по маслу. Немало позволялось и латвийским форвардам, которые в зоне Криса Мэйсона чувствовали себя довольно вольготно, хотя голкипер канадцев в игру практически не вступал. Многочисленные, но неопасные броски прибалтов лишь улучшали Мэйсону статистику. По проценту отраженных бросков он пока лучший на чемпионате мира: в трех предыдущих матчах пропустил лишь дважды. А вот Эдгару Масальскому приходилось по-настоящему выручать. Несмотря на некоторую расслабленность канадцы бросали очень опасно, неплохие атаки удались Доуну, Фишеру, вылезал на пятачок Сан-Луи. Масальский играл уверенно, а один раз шайба даже попала ему в маску. В концовке периода после удаления Сотниекса канадцы завелись уже не на шутку, но забить все равно не смогли. При этом после удаления Стэмкоса канадцы второй период начали в меньшинстве.
И латвийцы оживились, их атаки стали острее, и Мэйсон уже далеко не скучал. Правда, такая агрессивная игра в чужой зоне приводила к ошибкам хоккеистов сборной Латвии в обороне, однажды они прозевали выпад Фишера, однако переиграть Масальского он не сумел. Но следующая же атака с ходу стала голевой. Лучший защитник-бомбардир Ши Уэбер отправил в зону соперников Дерека Роя, который отпасовал на «пятачок» накатившемуся Хитли. Канадцы еще прибавили и «возили» соперников даже в меньшинстве. Настырный Сан-Луи заработал удаление Сотниекса, и лучший в команде знаток «латвийской души» Хамхейс от синей линии послал шайбу точно в нижний угол. <2> И на льду осталась только одна команда, оборона Латвии держалась на Масальском и честном слове. А после удалений Васильева и Микелиса Редлихса на 75 секунд сборная Латвии осталась втроем.
Канадцы безуспешно штурмуют ворота Масальского, Линди Рафф берет тайм-аут, но когда Васильев возвращается на лед, он выкатывается два в одного с Гунтисом Галвиньшем, и защитник рижского «Динамо» забивает гол!
Но радовались латвийские болельщики недолго. Прошло всего 17 секунд, и 19-летний Стив Стэмкос удачно играет на добивании, забросив седьмую шайбу на турнире. До перерыва еще не реализовал выход один в ноль Апшэлл, а Дарзиньш заработал удаление и 10-минутный штраф. Как и в двух четвертьфиналах, сыгранных в среду, после «сухого» стартового периода команды показали результативный хоккей во втором. Но и в третьем периоде продолжился атакующий хоккей. Латвийцы выстояли в меньшинстве, и Ниживий выложил шайбу под бросок Васильеву, который попал точно в верхний угол. Но снова расплата последовала быстро. Чемпион мира-2007 в Москве Мэттью Ломбарди обыграл нескольких защитников и вратаря, поразив уже пустой угол.
Однако подопечные Знарока не сдавались. За пять (!) минут до финальной сирены, после удаления Хитли, наставник сборной Латвии взял тайм-аут и снял голкипера! Тут же удален был Власич за удар Спурктса у борта, и команды 38 секунд играли «шесть на три». Мэйсон выручил после броска ветерана Ципрусса, но игра надолго переместилась в зону канадцев. Такой концовки, пусть и при довольно комфортном счете, они явно не ожидали. К тому же Хамхейс у борта чуть не снес голову Олегу Сорокину. Но канадцы выстояли и поблагодарили соперника, который позволил им отрепетировать, как видится, более сложные матчи в полуфинале и в последний день турнира, 10 мая, «золотой» либо «бронзовый» матчи.
«Газета.Ru» вела онлайн-трансляцию матча
Другие новости и результаты матчей чемпионата мира можно посмотреть здесь.