Цивилизация
«Бостон» — «Монреаль»
(матчи состоятся 16, 18, 20, 22 и 25, 27, 29 апреля)
«Бостон» и «Монреаль» не играют каждый раз друг с другом в плей-офф, но ощущение такое складывается.
И предугадать победителя в этой паре трудно. Неважно, что «Бостон» — чемпион конференции и всего на одно очко отстал от победителя регулярного сезона. Достаточно вспомнить прошлый розыгрыш плей-офф. «Монреаль» выиграл все восемь очных поединков в «регулярке» и стал чемпионом Востока, а «мишки» в самый последний момент добрались до плей-офф.
«Канадиенс» повели в серии 3-1 и все всем было ясно, но не «Бостону», который в результате доигрался до седьмой игры.
В нынешнем сезоне команды поменялись полюсами, но от перестановки слагаемых сумма не меняется. Эта пара остается одной из самых непредсказуемых в Лиге. Одна победа «Монреаля» в шести встречах с «Бостоном» в сезоне только добавляет «тумана» на предстоящее противостояние.
«Сезон у нас получился напряженным и уж точно, одним из самых тяжелых в моей карьере, — рассказыват Саку Койву. – Но мы смогли вновь найти свою игру, справились со всеми трудностями на финише регулярного чемпионата и я действительно горжусь своей командой».
А команда гордится Алексеем Ковалевым, который в «регулярке» был главным бомбардиром команды(26+39).
«Вашингтон» – «Рейнджерс»
(15, 18, 20, 22 и 24, 26, 28 апреля)
Главный тренер «Вашингтона» Брюс Бодро наверняка хочет, чтобы его команда забыла о статистике личных встреч с «Рейнджерс» в этом сезоне – «столичные» выиграли три из четырех матчей. Однако все встречи прошли до 23 февраля, когда вместо уволенного Тома Ренни в «Рейнджерс» пришел Джон Торторелла. Кроме того, в марте состав команды пополнили Николай Антропов, Дерек Моррис и Шон Эвери.
«У них поменялись четыре важных составляющих – три игрока и тренер. Возможно, пятая перемена касается их самих – они теперь верят», — сказал Бодро во вторник.
Кроме изменения в отношении к делу при Торторелле, «Рейнджерс» определились с тем, как они собираются выигрывать. А именно – опираясь на крепкую защиту и на надежные действия голкипера Хенрика Лундквиста. Интересно будет посмотреть, как «Вашингтон» будет взламывать защиту «Нью-Йоркцев», играя в большинстве, ведь «рейнджеры» — лучшая команда в лиге по игре в меньшинстве.
В США любят посудачить, что у Лундквиса щитки несколько больше нормы. С этим согласен и Александр Овечкин.
Сам же вратарь отшучивается: «Конечно, нет ничего подобного. Но я рад, что кажусь соперникам таким большим».
Тенью за лучшим снайпером регулярного сезона Овечкиным будет следовать Марк Стаал. Еще одна интереснейшая дуэль.
«Нью-Джерси» – «Каролина»
(15, 17, 19, 21 и 23, 26, 28 апреля)
«Каролина» завершала сезон очень ярко и эффектно, поэтому стиль игры «ураганных» в серии с «Нью-Джерси» сомнений не вызывает. А вот с «дьяволами» история несколько иная, несмотря на то, что из последних пяти матчей они выиграли четыре. Ведь до этого «Нью-Джерси» проиграл шесть встреч подряд. Статистка личных встреч в регулярном сезоне тоже не в пользу «Девилз» — из четырех матчей был выигран только один, да и тот в минувшие выходные, когда у «Каролины» отдыхал голкипер Кэм Уорд.
Есть еще одна вещь, которую «Нью-Джерси» надо преодолеть – воспоминания о прошлогодней серии. В том году «Каролина» на оставила шансов «дьяволам», выиграв со счетом 4-1. Причем все три домашних матча «Нью-Джерси» проиграл.
«В прошлом году мы играли не очень хорошо, — вспомнил Брент Саттер. – Вот почему я безостановочно ворчу на ребят весь последний месяц. Мне кажется, в последние дней 10 мы начали находить свою игру. В этом году все должно быть по-другому».
«Питтсбург» – «Филадельфия»
(15, 17, 19, 21 и 23, 25, 27 апреля)
Здесь все должно быть очень интересно. Нет ничего удивительного в том, что соперники по плей-офф говорят о неприязни друг к другу. Но «пингвины» и «летчики» действительно друг друга ненавидят. Все началось в 1967 году, когда эти команды вместе вошли в состав НХЛ. У вражды много причин, но никто уже не помнит, каких именно. Но несколько моментов запомнились ярче остальных.
На счету «Питтсбурга» и «Филадельфии» самый длинный матч в плей-офф — в 2000 году для выявления победителя командам потребовалось пять овертаймов.
А в 1997 году после поражения от «летчиков» первый раз закончил карьеру Марио Лемье. Потом, конечно, вернулся, но осадок остался. Из самых свежих примеров вспоминается первая игра 18-летнего Сидни Кросби в Филадельфии – канадец остался без пары зубов, но сразу заработал уважение среди партнеров и болельщиков.
«Очень быстро понимаешь, насколько сильно и велико соперничество», — сказал форвард «Питтсбурга» Крис Кунитц.
«Неприязнь между нашими клубами не составляет ни для кого секрета, — говорил тренер «летчиков» Джон Стивенс. – Команды очень не любят друг друга. Мы встречаемся в плей-офф во второй раз подряд, так что эмоции будут зашкаливать».
Конечно, сейчас только и разговоров о Евгении Малкине и Сидни Кросби, да о том, как «Флайерз» смогут сдержать лучший тандем лиги. В основном рассчитывают на Киммо Тиммонена и Мику Ричардса.
«Конечно, Мика не может играть против них обоих на протяжении 40 минут, так что мы будем что-то придумывать, — сказал Стивенс. – Кросби – серьезный малый».
«Ванкувер» – «Сент-Луис»
(15, 17, 19, 21 и 24, 26, 28 апреля)
«Ванкуверу» понадобился рекордный рывок, чтобы выбраться из ямы, в которой «Кэнакс» находились в январе, и выиграть борьбу у «Калгари» за первенство в Северо-Западном дивизионе. Но какая награда ждет героев, ликвидировавших отставание в 13 очков? Награда — это единственная команда Западной конференции, которая вторую половину сезона прошла лучше, чем «Ванкувер» — «Сент-Луис», выкарабкавшийся с последнего на шестое место. Вот уж действительно будет заруба.
Серия стартует в Ванкувере, где хозяева чувствуют себя крайне уверенно. С февраля канадцы из 15 игр проиграли лишь однажды. Кроме того, в составе «Блюз» по-прежнему травмированы Эрик Джонсон и Эрик Брюэр, все еще восстанавливается Пол Кария. Зато у «Кэнакс» все лучшую форму набирает голкипер Роберт Люонго, отсутствовавший два месяца из-за травмы.
«Сан-Хосе» – «Анахайм»
(16, 19, 21, 23 и 25, 27, 29 апреля)
В этой паре все как будто ясно. «Акулы» завершили сезон с рекордными для себя 53 победами во главе Западной конференции, выиграв регулярный чемпионат, а «Дакс» в плей-офф еле заползли. Единственным соперником «Сан-Хосе» может стать он сам. «Акулы», пожалуй, одна из самых многострадальных команд НХЛ по части разочарований. Уж сколько копий было сломано, а воз и ныне там.
Безусловно, с такими людьми как Джо Торнтон, Патрик Марло, Девин Сетогучи, Роб Блэйк, Дэн Бойл и Евгений Набоков, «Шаркс» законно рассчитывают, как минимум, на финал. Максимум известен.
Однако, первый барьер – он самый сложный. Да и есть чего тревожиться. «Анахайм» выиграл семь из десяти последних матчей регулярного чемпионата и имеет в своем составе обладателей Кубка Стэнли Райана Гетцлафа, Кори Пери, Скотта и Роба Нидермайеров, Теему Селянне, Криса Пронгера, Жигера… От одного звука этих имен небо содрогнется, но только не Набоков.
«Детройт» – «Коламбус»
(16, 18, 21, 23 и 25, 27, 29 апреля)
В этой паре фаворит несомненен, но интрига крайне интересна. Действующий чемпион вступает на тропинку плей-офф с 51 победой, а «Коламбус» впервые в своей истории попробует свои силы в борьбе за Кубок Стэнли. У «Красных крыльев» есть игроки топ-класса в каждой линии, в каждом звене: Павел Дацюк, Никлас Лидстрем, Хенрик Зеттерберг, Мариан Госса… «Блю Джекетс» могут протипоставить этой мощи лишь 20-летнего голкипера Стива Мэйсона, отыгравшего весь сезон, да умного тренера, чьи наставления игроки выполняют с приверженностью безумных фанатиков.
«Мы отлично играли на протяжении всего сезона, — говорил главный тренер «Детройта» Майк Бэбкок. – Мы выиграли 50 игр четвертый год подряд. Люди думают, что мы скучны и банальны. Нет, знаете каковы мы – мы чертовски хороши. Невозможно каждый день делать работу, которую делаем мы, и не быть чертовски хорошими».
«Чикаго» – «Калгари»
(16, 18, 20, 22 и 25, 27, 29 апреля)
Для «Чикаго» сезон 2008/09 уже стал одним из лучших за последнее время. Сколько счастья испытали молодые игроки команды, играя на открытом воздухе в незабываемом Winter Classic. Так теперь молодая команда вернулась в плей-офф НХЛ. Все это позволяет «индейцам-юнцам» расти на глазах.
«Калгари» тоже провел неплохой сезон. Джером Игинла отметился в Матче всех звезд, а вратарь Мика Кипрусофф помог одержать 45 побед.
В этой паре увидим очередную вариацию ответа на вопрос, что сильнее: молодость или опыт. Опытный Николай Хабибулин, играющий в молодой команде — это идеальный вариант. К тому же, он выигрывал Кубок Стэнли, с «Тампой» в 2004-м.
«Мы молодая команда с абсолютным отсутствием опыта в матчах плей-офф, — признает Патрик Шарп. – Но мы смотрим на это позитивно. Мы собираемся играть в потрясающий хоккей. Мы все заряжены, настроены и с нетерпением ждем уроков плей-офф».
Подробности этих и других матчей, положение команд и другие новости можно посмотреть на странице НХЛ.