Цивилизация
Сходство России с Болгарией не ограничивается родственными языком, национальными корнями и пресловутым левом, в советские времена беззастенчиво копировавшим рубль. Они распространяются и на футбольное первенство, борьбу за победу в котором из года в год ведут два непримиримых фаворита, столичные ЦСКА и «Левски», ранее носивший приставку «Спартак». В прошлом сезоне армейцы в 29-й раз стали чемпионами страны, в решающем матче разгромив «Нафтекс» - 5:2. В этом матче первый гол в составе нового клуба забил защитник юношеской сборной Аргентины Маркос Чаррас. Своим громадным успехом (этот титул стал первым трофеем клуба в третьем тысячелетии) армейцы были обязаны дальновидности своего тренера Стойчо Младенова, по итогам года признанного лучшим среди своих коллег. Пригласив в команду перед началом сезона 2002/03 форварда Велизара Димитрова из «Марека» и плеймейкера Эмила Гаргорова из софийского «Локомотива», он не прогадал.
Первый был признан лушчим игроком чемпионата, а второй, став с 14 мячами лучшим бомбардиром клуба, первенствовал в номинации «юниор года». В межсезонье команда понесла существенную потерю в лице 29-летнего капитана македонской сборной Артима Шакири, перешедшего в английский «Вест Бромвич» после годичного пребывания в «армейской шкуре».
Попытка болгарского гранда пробиться в Лигу чемпионов потерпела крушение - турецкий «Галатасарай» за два матча наколотил армейцам шесть безответных мячей, после чего Младенов подал в отставку. Причём поводом для подобного заявления послужило стартовое поражение в Стамбуле 0:3, о повторном фиаско в Софии тренер и не подозревал. Совет учредителей клуба не принял отставку главного тренера и наказал Младенову руководить командой и в дальнейших встречах, поскольку выступление команды в стартовавшем национальном чемпионате разительно отличалось от европейских поползновений. В трёх стартовых матчах армейцы одержали две победы, однако неожиданно сыграли в ничью с «Литексом» на родном стадионе Болгарской армии. Набрав по семь очков, грозный тандем ЦСКА - «Левски» несколько отстал от вырвавшегося в лидеры пловдивского «Локомотива», однако в сиюминутности этого явления никто в стране не сомнивается.
Созвучно тенденциям российской премьер-лиги, сегодняшний состав болгарского чемпиона изобилует именами заокеанских легионеров. Армейские цвета защищают сразу три юных делегата из бразильского «Васко да Гама» - Леонардо Лима, Родриго Соуза и Жоан Карлос, помимо которых южноамериканский континент в Болгарии представляет уже упоминавшийся Чаррас. Также в команде Младенова ведущие роли играют португалец Бриту, известный по выступлениям за «Белененсиш» и «Эштрелу Амадору», а также полузащитник национальной сборной Албании 28-летний Алтын Хаджи. Из двух африканцев, присягнувших флагману болгарской армии, фигура южноафриканца Макдоналда Мукаси выглядит на порядок привлекательнее сенегальца Ибраима Гуэйе.
Для тех, кто забыл, в начале 2002 года Мукаси приезжал на просмотр в московский «Спартак». Нападающий сыграл в составе красно-белых на Кубке Содружества, где в шести матчах забил один мяч, обокрав защитника молдавского «Шерифа». Конкурируя за место в составе с такими новичками, как Сычёв и Данишевский, Мукаси приглянулся Олегу Романцеву. Однако софийский «Локомотив» запросил за африканца миллион долларов, на что москвичи ответили решительным отказом, после чего Мукаси отправился на чемпионат мира в Япония и Корею, где провёл один матч. Далее путь Мукаси лежал в софийский ЦСКА, где он, как правило, выходит на замены. Футболисты «Торпедо» могут провести ещё одну аналогию между болгарскими армейцами и русскими спартаковцами - в заявке ЦСКА значится имя Радослава Митрески, однако к своему македонскому однофамильцу Игору он не имеет ни какого отношения.
