Цивилизация
Астрономы обнаружили на задворках Солнечной системы крупный объект, который, скорее всего, является карликовой планетой, ему уже присвоили собственное имя – ДиДи (DeeDee, или Distant Dwarf, карликовая планета). Об обнаружении этого объекта было объявлено в конце 2016 года, однако о его природе не было известно почти ничего.
Узнать больше о его структуре удалось с помощью мощного инструмента — комплекса радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter Array) в Чили.
Эти 66 параболических антенн, введенные в строй в 2013 году, стали одним из самых мощных радиоастрономических инструментов в мире. Они образуют радиоинтерферометр, позволяющий строить изображения далеких объектов с высоким пространственным разрешением.
ДиДи, который при открытии получил название 2014 UZ224, находится в три раза дальше от Солнца, чем Плутон, и является следующим по величине транснептуновым объектом после карликовой планеты Эрида. По расчетам ученых,
всего за орбитой Нептуна могут находиться десятки тысяч подобных объектов, которые только ждут своего открытия.
Новые наблюдения на ALMA впервые позволили точно определить размеры транснептунового объекта — 635 км, что составляет две трети размеров Цереры, карликовой планеты, вращающейся в Главном поясе астероидов между орбитами Юпитера и Марса. При таком размере обнаруженное тело должно иметь сферическую форму, а это необходимый критерий для того, чтобы Международный астрономический союз причислил его к карликовым планетам. «Далеко за орбитой Плутона простирается область, на удивление богатая планетными телами. Одни довольно мелкие, а другие могут сравниться с Плутоном и оказаться дальше крупнее, — считает Дэвид Гердес из Университета Мичигана, автор публикации в журнале Astrophysical Journal Letters.
— Из-за того что они так далеки и тусклы, невероятно сложно даже зафиксировать их, не говоря о том, чтобы исследовать их детально. ALMA, однако, имеет уникальные возможности, позволившие нам узнать восхитительные черты этого далекого мира».
В настоящее время ДиДи находится в 92 астрономических единицах от Солнца (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца), на такой орбите период полного обращения вокруг Солнца составляет более 1100 лет.
А свет от этого объекта до Земли доходит за 13 часов.
Гердес с коллегами сообщили об открытии этого тела в октябре 2016 года, открытие было сделано при помощи 4-метрового оптического телескопа в обсерватории Серро-Тололо в Чили в рамках обзора Dark Energy Survey по изучению темной энергии во Вселенной.
Этот обзор дал астрономам огромное количество снимков неба, давшим возможность заняться поисками и новых далеких объектов в Солнечной системе. Сначала путем анализа снимков было получено более 1,1 млрд таких кандидатов. Большая часть их на поверку оказалась далекими фоновыми звездами или даже галактиками. Однако у небольшого числа их удалось заметить собственные движения и доказать, что это транснептуновые объекты.
ДиДи был замечен на 12 отдельных снимках, анализ которых дал лишь расстояние до объекта и параметры его орбиты. Неизвестным оставался его размер: ДиДи мог оказаться небольшим астероидом с высоким блеском или, наоборот, крупным объектом с низким альбедо (показателем отражения).
Радиотелескопам ALMA (в наблюдениях участвовала 41 «тарелка») удалось поймать слабый поток излучения от этого тела в миллиметровом диапазоне, величина которого прямо пропорциональна его размерам. «Мы подсчитали, что этот объект должен быть чрезвычайно холодным,
всего на 30 градусов выше абсолютного нуля», — пояснил Гердес.
Ученые выяснили, что поверхность ДиДи отражает всего 13% падающего на него солнечного света, примерно столько отражает сухая почва. По мнению астрономов, такие объекты сформировались на ранних этапах формирования Солнечной системы, а примененная в открытии техника способна помочь в открытии пресловутой девятой планеты Солнечной системы, за которой астрономы охотятся с января 2016 года.