Цивилизация
Валентина Терешкова родилась 6 марта 1937 года в деревне Большое Масленниково Ярославской области в простой крестьянской семье. В годы финской войны ее отец пропал без вести, и мать с тремя детьми перебралась в Ярославль. Там Терешкова отучилась в школе, поступила в техникум легкой промышленности. Она работала браслетчицей на шинном заводе, потом — на текстильной фабрике.
Как и многие в то время, Терешкова увлекалась планерным спортом. С 1959 года она совершила 163 прыжка с парашютом. Первыми людьми, побывавшими в космосе, были мужчины, и «отец советской космонавтики» Сергей Королев решил попробовать отправить в космос женщину — это было продиктовано в том числе стремлением «догнать и перегнать Америку», где американские летчицы не могли добиться, чтобы их включили в отряд астронавтов. Кандидаток для полета искали в том числе и в аэроклубах.
Конечно, желающих было полно.
Отбор велся по следующим критериям: парашютистка, возрастом до 30 лет, ростом до 170 см и весом до 70 кг.
В итоге из сотен кандидаток было выбрано пятеро, в их числе — Терешкова.
Во время подготовки к полету женщины проходили тренировки на устойчивость организма к факторам космического полета. Будущие космонавтки должны были находиться в термокамере в летном комбинезоне при температуре в +70°C и 30-процентной влажности. Одним из испытаний были 10 суток в сурдокамере — изолированном от звуков помещении. Тренировки в невесомости проходили на МиГ-15. Невесомость устанавливалась в самолете на 40 секунд при выполнении параболической горки, и за это время женщины должны были выполнить какое-нибудь задание — поговорить по рации или написать свои имя и фамилию. Особое место занимала парашютная подготовка — перед посадкой предстояло катапультироваться. Тренировки проводились в том числе и на воде.
Первоначально предполагалось, что в космос отправятся сразу две женщины, но в 1963 году все же было решено отправить только одну. «Мы готовили к полету еще одну женщину, но Сергей Королев принял решение не рисковать жизнью женщин, потому что у одной из тех, кто состоял в отряде космонавтов, уже была семья», — рассказывала потом Терешкова. При выборе учитывались и политические причины — Терешкова была из рабочих, да и ее отец отдал жизнь за родину.
Уже после полета на вопрос о том, как Советский Союз может отблагодарить ее за службу, она попросила найти место гибели отца.
16 июня 1963 года Терешкова совершила свой полет, получив на его время позывной «Чайка». Во время старта космического корабля «Восток-6» она произнесла измененную цитату из поэмы «Облако в штанах» Маяковского: «Эй небо, сними шляпу! Я к тебе иду!». Она провела в космосе трое суток, обогнула Землю 48 раз, налетала полтора миллиона километров и вернулась живой и невредимой. Родных о полете она не предупредила, сказав, что уезжает на соревнования парашютистов. О том, что Терешкова отправилась в космос, те узнали из радиопередач.
Полет Терешковой вызвал у общественности не меньший восторг, чем полет Гагарина. Ведь считалось, что пребывание в космосе может оказаться для женщины смертельным — организм не выдержит таких тяжелых нагрузок.
«Я очень рад и по-отцовски горжусь, что наша девушка, девушка Советской страны, первая и впервые в мире находится в космосе, владеет самой совершенной техникой», — говорил ей во время полета Никита Хрущев.
Генерал-лейтенант Николай Каманин, занимавшийся отбором и подготовкой кандидаток, описал полет Терешковой так: «Во время полета Терешкова не справлялась с заданиями по ориентации корабля... С Терешковой разговаривал несколько раз. Чувствуется, что она устала, но не хочет признаться в этом. В последнем сеансе связи она не отвечала на вызовы. Мы включили телевизионную камеру и увидели, что она спит. Пришлось ее разбудить и поговорить с ней о предстоящей посадке и о ручной ориентации. Она дважды пыталась сориентировать корабль и честно призналась, что ориентация по тангажу у нее не получается».
Как потом выяснилось, полярность выдаваемых команд корабля была противоположна направлению движения ручки в ручном режиме — корабль поворачивался не в ту сторону, что при отработке на тренажере. Были неправильно смонтированы провода управления. В автоматическом же режиме полярность была правильная, что позволило сориентировать и посадить корабль. Обнаружив нештатную ситуацию, Терешкова сообщила о ней на Землю и, получив новые данные, заложила их в бортовой компьютер. Эта информация всплыла только в 1990-е годы, когда космические тайны прошлого перестали быть скрытыми.
По оценкам медиков, Терешкова перенесла полет вполне удовлетворительно, хотя у нее были отмечены «сдвиги в состоянии здоровья вегетативного характера». Тем не менее после приземления Королев решил, что «женщинам в космосе не место».
Опасались в СССР и специфического влияния полетов в космос на женскую репродуктивную систему.
Однако вопреки гипотетическому вреду Терешкова 8 июня 1964 года родила дочь от Андрияна Николаева, первого космонавта, оказавшегося на орбите без скафандра.
За семьей космонавтов наблюдал весь СССР. Свадьба Терешковой и Николаева состоялась в правительственном особнячке на Ленинских горах, там присутствовал сам Хрущев. Брак, увы, оказался несчастливым, и после того, как дочь достигла совершеннолетия, супруги развелись.
В космос больше Терешкова не летала, но зато объездила весь земной шар, демонстрируя достижения советской науки. В 1969 году она окончила Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского, через год получила звание инженер-полковника. В 1976 году защитила диссертацию и получила звание кандидата технических наук. Также до 1997 года она занимала пост инструктора-космонавта отряда космонавтов 1-го отдела 1-го управления группы орбитальных кораблей и станций. В 1995 году она получила звание генерал-майора, став первой в истории Российской армии женщиной-генералом.
Сейчас Терешкова является депутатом Государственной думы. За заслуги перед государством, общественную деятельность, вклад в развитие космонавтики она была награждена множеством орденов, медалей и грамот, как отечественных, так и зарубежных. Названия в ее честь получили улицы в разных городах, учебные заведения, кратер на Луне. А по ее позывному — «Чайка» — была названа малая планета.