Цивилизация
Африканский кукушковый ткач, птица из семейства ткачиковых, известен тем, что подкладывает собственные яйца в гнезда к другим птицам, например приниям. Однако в ходе эволюционного соревнования принии стали развивать ответные механизмы, позволяющие отличать собственные яйца от подкидышей. Так, было доказано, что в последние десятилетия яйца птичек-приний стали менять пятнистость и окрас, чтобы взрослые птицы могли отличить их и выбросить чужие.
Ткачи не отставали и тоже стали подкладывать в гнезда похожие яйца: сегодня оба вида откладывают зеленые, оранжевые или коричневые яйца.
Наблюдая за этими двумя видами, ученые могут, во-первых, следить за развитием коэволюции, во-вторых, постигать секреты мышления приемных родителей. Ведь чтобы выбросить чужие яйца, им необходимо определить свои. Чтобы сделать это, приниям требуется сначала осмотреть все яйца, найти мельчайшие отличия в цвете и сравнить их с хранящимся в памяти образцом собственных яиц. Это нетривиальная задача, требующая способности обрабатывать визуальную информацию и сравнивать ее с врожденными лекалами. Хотя есть версия, что птицы ориентируются на счет и просто выбрасывают из гнезда случайно выбранные лишние яйца. Как именно принии вычисляют чужаков, для ткачиков не имеет значения. Их главная задача — запутать приемных родителей.
Наблюдая за поведением приний, орнитологи под руководством Мартина Стивенса из Университета Эксетера установили, что в наши дни ткачи разработали новую стратегию. Оказалось, что, подкладывая в чужое гнездо не одно, а сразу несколько яиц,
мамаши значительно увеличивают шансы на то, чтобы запутать приний и заставить их растить чужих птенцов.
Чтобы подкрепить свои предположения, ученые стали намеренно разрушать приемные семьи. В разные гнезда приний биологи подкидывали не одно, а сразу несколько ткачиковых яиц так, чтобы составлять разные пропорции родных и чужих, — 2:2, 1:2, и 1:3.
Наблюдая за тем, как принии принимали решения, ученые выяснили, что, во-первых, птицы не полагаются на авось, а все-таки принимают обдуманные решения, выбирая, какие яйца оставлять в гнезде.
А во-вторых, биологи доказали, что благодаря тому, что принии оценивают количество яиц, яйца ткачиков имеют больше шансов остаться в гнезде, если их подкидывают скопом. В случаях когда цветовые отличия подброшенных яиц минимальны, «при увеличении доли чужих яиц птицы выбросят их с меньшей вероятностью и для этого потребуются более заметные цветовые отличия», уверены авторы работы, опубликованной в журнале Nature Communications.
Присутствие сразу нескольких чужих яиц не дает приниям понять, какие из них свои, а какие чужие, из-за того что сенсорные и когнитивные механизмы отбора чужаков вступают в конфликт друг с другом.
«Наша работа показала, что, подкладывая в чужие гнезда сразу несколько своих яиц, кукушковый ткачик вдобавок к мимикрии яиц разработал новую стратегию, чтобы преодолеть защитные действия приний и увеличить шанс на репродуктивный успех. Появление нескольких лишних яиц ломает оборону приний, и вкупе со способностью к мимикрии ткачики оказываются способны провести приемных родителей и заставить их воспитать чужих птенцов», — уверен Стивенс.
Эти данные подтвердились и без вмешательства человека. Подсчет показал, что из 62 гнезд приний с подброшенными яйцами ткачиков две трети содержали два или сразу три паразитических яйца одной и той же самки ткачика. «В наших планах — узнать, имеются ли подобные стратегии у других видов птиц с гнездовым паразитизмом и есть ли способ бороться с этим приемом кукушкового ткачика», — добавил ученый.