Цивилизация
Наблюдения уникальной экзопланеты, которая вращается вокруг звезды из созвездия Пегаса и удалена от Земли на 153 световых года, проводились с помощью спектрографа COS (Cosmic Origins Spectrograph), установленного на «Хаббле». Полученные данные позволили ученым еще в 2003 году заметить поток вещества за пределами атмосферы экзопланеты.
«Ученые еще тогда предположили, что планета теряет массу, которая сбивается в хвост, и даже предположили, как мог выглядеть этот объект, — прокомментировал официальному сайту NASA ситуацию руководитель программы наблюдений на COS Джеффри Лински из Университета Колорадо. — Сейчас у нас появились отличные наблюдательные доказательства этой теории. Мы измерили количество и скорость исходящего с поверхности планеты газа в разных направлениях относительно Земли. Наиболее вероятная интерпретация наблюдений состоит в том, что это вещество образует хвост, который тянется за планетой по мере ее движения по орбите».
Результаты работы опубликованы в The Astrophysical Journal.
Масса наблюдаемой экзопланеты несколько меньше, чем масса самой тяжелой планеты в Солнечной системе, Юпитера, но зато она располагается к своей звезде в сто раз ближе, чем Юпитер к Солнцу.
За счет этого планета движется со скоростью 140 километров в секунду и всего за три с половиной земных дня обращается вокруг центра системы.
Это ни в какое сравнение не идет с периодом обращения в 88 суток, которым обладает ближайшая к Солнцу планета, Меркурий, не говоря уж о Земле.
Экзопланета HD 209458b интересна тем, что она стала одним из первых представителей группы планет вне Солнечной системы, которые, при наблюдении с Земли, пересекают видимый диск свой звезды. Наблюдая вращение планеты вокруг своего центрального светила, можно попробовать узнать некоторые параметры планеты, планетной системы, массу, период обращения и т. п. Кроме того, за счет изменения блеска центральной звезды в результате прохождения по ее диску экзопланеты, существует соответствующий метод обнаружения планет у других звезд, так называемый метод транзитов.
Ученые обнаружили, что в атмосфере экзопланеты HD 209458b присутствуют такие тяжелые элементы, как углерод и кремний. При этом температура атмосферы составляет порядка 1500 К, в то время, как у Меркурия она не превышает 90–700 К.
Это позволило ученым предположить, что планета до такой степени разогрета своей звездой, что такие тяжелые элементы могут покидать ее атмосферу.
«Мы обнаружили, что большое количество этого газа мчится в нашу сторону со скоростью 22 000 миль в час (порядка 10 км/с), — заявил Джеффри Лински. – Это большой поток газа, который, вероятно, мы и видим, словно кометный хвост, тянущийся от планеты».
Данное предположение хорошо объясняет наблюдения, сделанные с помощью другого прибора на «Хаббле», спектрографа STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph), на котором было замечено активное испарение атмосферы, но разрешения прибора не хватило, чтобы это доказать.
Ученые полагают, что, несмотря на близость к своей звезде и огромную температуру, эта планета не разрушится в ближайшее время и просуществует еще не один миллиард лет.
В конце июня в Nature была опубликована другая статья, посвященная планете HD 209458b. В ней утверждалось, что в атмосфере планеты дует сильнейший (со скоростью 2 км/с) ветер, представляющий собой массы нагретого угарного газа (CO), которые перемещаются с «дневной» стороны планеты на «ночную».