Цивилизация
С космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида в среду вечером (утром четверга по московскому времени) стартовали два американских спутника STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatories — «Обсерватория по изучению взаимоотношений Земли и Солнца»).
Как сообщил РИА «Новости» представитель Космического центра имени Кеннеди, ракета-носитель Delta II оторвалась от Земли в 20.52 по местному времени (04.52 мск 26 октября). Оба спутника успешно отделились от ракеты-носителя и продолжают полёт по намеченной траектории.
Аппараты STEREO, миссия которых рассчитана на два года, выйдут на две разные орбиты — одна немного ближе к Солнцу, чем орбита Земли, другая немного дальше. При этом спутники расположатся с разных сторон от планеты и постепенно начнут удаляться от нее и друг от друга. Для перевода на необходимые орбиты оба спутника поочередно воспользуются тяготением Луны, совершив вокруг нее гравитационный маневр.
В итоге идентичные космические аппараты поведут наблюдение за Солнцем сразу с двух сторон, за счёт чего учёные получат трехмерные «портреты» корональных выбросов солнечной плазмы. Такие изображения позволят намного точнее предсказывать ее свойства и моменты достижения выбросов окрестностей Земли.
На каждом из спутников установлен одинаковый набор приборов:
SECCHI — Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation (изучение коронального и гелиосферного соединения Солнца и Земли). Этот комплекс состоит из четырех инструментов: экстремальный ультрафиолетовый регистратор (extreme ultraviolet imager), два коронографа, работающих в области видимого света (white-light coronagraph) и гелиосферный регистратор (heliospheric imager).
SWAVES — STEREO/WAVES. Этот прибор должен регистрировать радиовсплески в межпланетном пространстве.
IMPACT — In-situ Measurements of Particles and CME Transients. Эта установка (а точнее, совместная работа установок на двух спутниках) получит 3D-изображение солнечной радиации и магнитосферы Солнца.
PLASTIC — PLAsma and SupraThermal Ion Composition (плазменный и супратермальный детектор ионов). Этот прибор изучит характеристики протонов, альфа-частиц и тяжелых ионов в солнечном ветре.
Помимо важных научных целей — в первую очередь, изучения механизма солнечных вспышек — слежение за корональными выбросами имеет важное практическое значение, поскольку высокоскоростные заряженные частицы, разгоняемые при вспышках, способны негативно влиять на наземные и спутниковые коммуникации, возмущать состояние ионосферы и конфигурацию магнитосферы Земли, а также могут быть опасны для космонавтов, находящихся на околоземной орбите.
Изучение Солнца космическими аппаратами только набирает обороты. В нынешнем году NASA решило продлить на два с половиной года срок службы солнечной обсерватории SOHO, которая стартовала в 1995 году. Миссия SOHO рассчитывалась на 11 лет — полный цикл солнечной активности, однако она оказалась настолько успешной (за время работы станции, расположенной в одной из точек Лагранжа системы «Солнце — Земля», на основании полученных материалов написано более 2400 работ), что NASA не смогло отказаться от столь успешного научного инструмента.
В ближайшие два года на орбите появятся еще несколько новых аппаратов для изучения Солнца, и ученые смогут приступить к более полноценному комплексному изучению звезды. Среди них два, созданных с участием ЕКА, — японский Solar B, который запускают в этом году, и спутник Proba-2, отправляющийся на орбиту в 2007 году. NASA же собирается поучаствовать тремя аппаратами: в 2006 году оно «отметилось» парой спутников проекта STEREO и Solar Dynamics Orbiter в будущем году.