Цивилизация
Счетная палата США (GAO, Government Accountability Office) проверила состояние глобальной сети антенн радиотелескопов, которая обеспечивает связь NASA с аппаратами, находящимися в далеком космосе, и обнаружила, что одно из самых тонких мест в масштабных проектах агентства по изучению Солнечной системы находится не в космосе, а на Земле.
В опубликованном в пятницу докладе GAO говорится, что только за пять месяцев прошлого года случилось три эпизода отключения электропитания антенн сети Deep Space Network .
В итоге зонды Stardust, Deep Impact и три марсианские миссии 241 минуту передавали научную информацию на Землю впустую — ее никто не принимал.
Некоторые части системы, которой уже исполнилось 40 лет, закрыты в среднем по 16 часов в неделю на ремонт и обслуживание. При этом 16 гигантских тарелок, расположенных для охвата всего неба на территории США, Испании и Австралии, ежегодно общаются в среднем с 35–40 миссиями, что при таких больших перерывах неминуемо приводит к потерям информации.
Сотрудники сети сообщили Счетной палате, что в ближайшее время возможны дальнейшие сбои в связи с космическими аппаратами, и причина может быть более серьезной, чем отключение электричества.
Накопившаяся усталость материала может привести к полному или частичному обрушению некоторых антенн.
Несмотря на то что таких обрушений в сети пока не происходило, специалисты говорят, что аналогичный по проекту и возрасту радиотелескоп в Западной Вирджинии совершенно неожиданно обрушился из-за усталости металла в 1988 году.
Также сотрудники сети открытого космоса пожаловались GAO на то, что NASA обижает их подразделение в части финансирования. По их мнению, нехватка средств составляет около $30 млн в год.
Пока сеть справляется со своими обязанностями, но нагрузка на нее постоянно растет, как за счет постоянно запускаемых миссий, так и за счет продления срока действия старых экспедиций, столь успешно спланированных, что аппараты служат больше, чем рассчитывалось. Два ярких примера последнего — марсианские Spirit и Opportunity, а также Voyager 1 и 2, которые в строю аж с 1977 года. При этом потеря научных данных, приходящих из космоса, как правило, подчас не поддается восполнению. Так, к примеру, чтобы восполнить приходящие сейчас сигналы от «Путешественников» с окраин Солнечной системы, придется ждать 30 лет, пока запущенный аппарат доберется в такие дали. При таком положении дел могут возникнуть проблемы и с заявленной правительством США лунной и марсианской программами.
В своем ответе GAO официальные представители NASA нехотя признали, что состояние проблемы «далеко от идеального» и пока отделались общими словами: «Меры уже принимаются».
В это время страны — конкуренты США более активно занимаются системами дальней связи. Китай заканчивает строительство очередного радиотелескопа дальней сети. А на общем собрании РАН академикам сообщили, что в числе главных достижений академии за прошедший год — достройка сети из трех радиотелескопов «Квазар», которые могут быть использованы как в качестве радиоинтерферометров, так и для приема сигналов с космических аппаратов. Только вот самих научных аппаратов, с которыми могут общаться подобные радиотелескопы, Россия пока не запускает.