Родился 15 апреля 1951 года в Урюпинске. Окончил Университет дружбы народов им. Патриса Лумумбы, факультет физико-математических и естественных наук по
специальности «Математика». С 1998 по март 2004 гг. — министр образования Российской Федерации в составе четырех правительств Российской Федерации. C 1993 по 1998 и с 2005 по настоящее время - ректор Российского университета дружбы народов. В феврале 2012 г. стал председателем Высшей аттестационной комиссии при Министерстве образования и науки Российской Федерации. Автор более 240 научных и научно-методических работ. Академик Российской академии образования. Доктор физико-математических наук, профессор.