Кинорежиссер и сценарист Сергей Соловьев родился 25 августа 1944 года в городе Кемь в Карелии в семье работника НКВД. В детстве жил в Северной Корее, куда по службе отправили его отца. В 50-х годах семья вернулась в СССР и осела в Ленинграде.
Одноклассником Соловьева был будущий театральный режиссер Лев Додин. Вместе они занимались в Театре юношеского творчества при Дворце пионеров. После школы Соловьев поступил на режиссерский факультет ВГИКа, в конце 60-х годов начал работать на «Мосфильме».
Дебют Соловьева как режиссера игрового кино состоялся в 1969 году: он снял две новеллы по рассказам Чехова для киноальманаха «Семейное счастье». Признание ему принесла картина «Сто дней после детства» 1975 года, которая вместе с фильмами «Спасатель» и «Наследница по прямой» была позднее объединена в лирическую трилогию о первой юношеской любви.
Статус культового режиссера Соловьев получил после фильма «Асса», выход которого в 1987 году стал знаковым культурным событием времен перестройки. В нем звучали песни групп «Кино» и «Аквариум», творчество которых не одобрялось советской властью, а в финале появлялся Виктор Цой и исполнял «Мы ждем перемен!»
Всего в фильмографии Соловьева больше 20 фильмов: «Мелодии белой ночи», «Черная роза — эмблема печали, красная роза — эмблема любви», «Дом под звездным небом», «Тюремный романс», «Нежный возраст», «О любви» и другие.
Режиссер дважды входил в состав жюри Венецианского кинофестиваля (в 81-м и 87-м годах). До последних дней он преподавал во ВГИКе, руководил режиссерскими и актерскими мастерскими. За заслуги в области киноискусства ему было присвоено звание Народного артиста России.
Владимир Соловьев умер 13 декабря 2021 года от инфаркта на 78-м году жизни. Он похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.