Пражский «Лев» пережил своеобразное «рождественское безумие»: два матча подряд с представителями Татарстана, не считая недавней игры с «Салаватом Юлаевым», где счет 6:1 во многом способствовал отставке Венера Сафина. «Нефтехимику» «львы» уступили в овертайме, третий же матч этом в ряду – против «Ак Барса», который входит в тройку лидеров Восточной конференции.
После отставки Йозефа Яндача Вацлаву Сикоре удалось упорядочить игру «Лева», именно этого не хватало как пражанам, так ранее СКА, где работал этот чешский специалист. «Леву» бы прибавить в нападении, и команда способна сражаться за самые высокие места, потому не удивительно, что три последних приобретения чехов были как раз форварды. Но Роман Червенка быстро получил травму, выпал из состава и Мартин Ципулис, так что пришлось брать шведа Никласа Даниэльссона. Он сходу начал забивать, отличившись трижды в двух последних матчах.
Однако в матче с казанцами забивали другие. Валерий Белов не смог выставить на игру Даниса Зарипова, которого удачно заменил постепенно набирающий форму Лаурис Дарзиньш. Полтора сезона в составе «Ак Барса» у бывшего рижанина вышли скомканными, но, похоже, черная полоса закончилась.
На 10-й минуте «Лев» остался втроем, и ударное сочетание «барсов» удачно разыграло большинство: Дарзиньш красивым броском поразил цель.
Хоккеисты «Лева» в первом периоде продолжили удаляться, и вскоре казанцы еще раз разыграли лишнего. На сей раз отличились финны, проведя свою фирменную комбинацию с последней передачей на Песонена.
В этом матче Белов решил предоставить отдых Константину Барулину, однако его 21-летний сменщик Эмиль Гарипов свой шанс использовал сполна. 23 броска пришлось в этом матче на его долю, и со всеми Гарипов справился. Особенно активно атаковали ворота гостей Здено Хара и лучший бомбардир пражан Якуб Клепиш, но все тщетно. Казанцы выиграли и вернули себе первое место в Восточной конференции.
«Газета.Ru» вела онлайн-трансляцию матча «Лев» – «Ак Барс».