Цивилизация
Динамовцы в Минске победили со счетом 5:3, воспользовавшись многочисленными ошибками обороны «Локомотива». В случае выхода в следующий раунд подопечных Марека Сикоры, они сыграют там со СКА, тогда как «Атлант» встретится с рижанами. Однако, если в субботу победит команда Владимира Вуйтека, то именно она сыграет с рижскими динамовцами, а соперником «Атланта» станет СКА. Полуфинальные серии на Западе (раньше во второй раунд пробился СКА) стартуют 8 марта. «Атлант» во главе с Милошем Ржигой остался последней надеждой болельщиков из столичного региона на победу в Кубке Гагарина.
Рижские динамовцы, пусть и провалили третий период пятого матча в Лужниках, сохранили преимущество в серии и возможность все решить на своем льду. В любом случае эта серия в Ригу уже не вернется, существовал вариант, при котором сезон на «Арене-Риге» завершится, так что ажиотаж был огромным. «У нас тут война» — эта фраза Олега Знарока уже стала крылатой, а в войне участвуют все живые. Вот и у рижан вернулись на лед Хартиган с Ниживием, восстановив второе звено, в четвертой тройке вновь появился Шталс, а в воротах - Крис Холт.
Знарок же сделал рокировку между Шатаном и Комаровым, который вернулся в первое звено к Саймону и Горовикову. Комаров в первой же смене устроил стычку: матч обещал стать горячим. В жесткой игре с большим количеством столкновений в первой трети преуспели хозяева, использовав, по сути, единственный момент. Первое же в матче удаление Дарзиньша реализовал метким броском Горовиков.
После перерыва боевые действия уже не были столь бескровными, да и рижане стали играть в атаке куда острее. Не забили Суровы с Хартиганом: Гарнетт трудился в поте лица. К концу периода пошли серией удаления, рижане остались втроем, однако тут же последовали два фола со стороны гостей, и составы сравнялись.
И тут же случился неприятнейший эпизод для московского клуба: травму получил блистательно игравший Майкл Гарнетт, которого впервые в серии заменил Алексей Волков.
Не сказать, чтобы гостей он подвел, однако с броском Троттера после шикарного перевода шайбы Озолиньшем недавний дебютант сборной России не справился (хотя большая часть вины лежит на Кудашове, который не уследил за рижанином). И в третий раз в серии пришлось играть овертайм - причем снова при счете 1:1. Традиция не была нарушена и на этот раз. 15 минут прошло в овертайме, и передачей Микелиса Редлихса из-за ворот воспользовался Лаурис Дарзиньш. Рижане отправили Олега Знарока готовить сборную Латвии к чемпионату мира. <1> Хотя в Минске уже который матч фиксируются супераншлаги, а купить билет на матч плей-офф практически невозможно (пусть даже отчетная игра в какой-то мере была незапланированной), в четверг днем было объявлено о том, что в продажу поступили 1300 билетов на «Минск-Арену». Стало понятно, что на сей раз во дворец не пожалует Александр Лукашенко со свитой и охраной: в воскресенье публика его освистала, и президент Белоруссии, видимо, понял, что среди хоккейной публики он, мягко скажем, непопулярен. Да и нефартовым оказался Батька, учитывая, что «Динамо» проиграло. Без главного болельщика страны арена недобрала почти тысячу зрителей, хотя и цифра 15 077 впечатляет.
Марек Сикора заменил Антонова на Генри, а вторая перестановка оказалась вынужденной: получил травму и выбыл на месяц лучший новичок февраля в КХЛ Стефанович, и в четвертом звене, которое в этой серии у «Динамо» выглядит очень неплохо, играл Дрозд. Тогда как в состав «Локомотива» вернулся ветеран Андрей Субботин.
Начали динамовцы матч очень активно, вовремя подоспело и удаление Гуськова, однако Дмитрий Кочнев волжан до поры до времени выручал, пока Глазачев не сделал продольный пас на подключившегося в атаку Генри, который спокойно поразил ближний угол. Впрочем, «Локомотиву» хватило 24 секунд, чтобы провести атаку первого звена, и Вашичек сравнял счет.
Открытый хоккей продолжился, как и ошибки ярославских оборонцев - Михалеву никто не помешал на пятачке подставить клюшку под бросок Подградски.
Третий гол в ворота Кочнева и вовсе получился издевательским: Корсо убежал от защитников и переиграл голкипера. Во втором периоде команды обменялись голами в большинстве Рахунека и Коробова, причем у волжан два подряд удаления за удар соперника в голову заработали Королюк и Собченко, получив еще и дисциплинарные штрафы. При этом чуть было курьезнейший гол не пропустил Кочнев, когда едва не выронил в ворота шайбу после простого броска Глазачева. Стоило же начаться третьему периоду, как шестой гол в плей-офф забил Александр Калянин. «Локомотив» бросился дожимать, казалось, обескураженного соперника, но все испортили Владимиру Вуйтеку защитники. Сначала в контратаке чудом не забил Мелешко, но тут же динамовцы разрезали передачами в касание зону гостей, и Глазачев завел шайбу уже в пустые ворота.