В четверг матчем сборных Швеции и России в Стокгольме стартуют Шведские хоккейные игры — третий этап Евротура, в котором уверенно лидирует дружина Вячеслава Быкова. Российская сборная победила на предыдущих этапах в Хельсинки и Москве, однако в Швецию едет не в качестве главного фаворита.
По крайней мере, такое впечатление создает руководство сборной России, в частности, президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк. На пресс-конференции в Новогорске Третьяк особо подчеркнул, что на свой домашний этап Бенгт-Оке Густафссон собрал опытнейшую команду, которой по силам прервать гегемонию сборной России.
Впрочем, и с команды Быкова задачу выиграть Шведские игры никто не снимал. А в этом случае сборная России досрочно выиграет сам Евротур, несмотря даже на оставшийся апрельский этап — «Кубок Ческе Пойиштовны». И что бы там ни говорили о ненужности Евротура, что все равно главное событие сезона — это чемпионат мира в Швейцарии, в очередной раз дать Европе понять, кто здесь главный, с психологической точки зрения будет очень важно.
Да и прерывать уникальную серию из 22 матчей без поражений никто не хочет.
При этом если «Тре Крунур» собирает боевой состав, сборная России, наоборот, будет сформирована в основном из игроков, которые находятся в ближайшем резерве. Dream Team нынешнего образца (без игроков из НХЛ) выступала на Кубке Первого канала. Тогда даже пошли разговоры, что Быков сжег все мосты, вызвав на первые два этапа всех сильнейших, тогда как на оставшиеся матчи, а нельзя забывать, что с каждым днем чемпионат мира все ближе, придется ставить экспериментальный состав. Логичнее было бы сделать наоборот: использовать лучших ближе к мировому первенству. Впрочем, на чешском этапе, который пройдет за неделю до чемпионата мира, у Быкова наверняка будет оптимальный состав. А того, кто заикнется про правило «игрока больше чем на два этапа не вызывать», просто испепелят. Дескать, чемпионат мира на носу, а тут какие-то правила… Хотя помощник Быкова Игорь Захаркин и дал понять, что в Праге будут играть в основном молодые, «на вырост».
А вот в феврале дать лидерам сборной отдохнуть, тем более в преддверии матчей плей-офф, это самое оно. Тем более что домашний декабрьский этап уверенно выигран, и даже неудача в Стокгольме вряд ли повлияет на итоговую победу в Евротуре. Но при этом накануне и Быков, и Захаркин, и Третьяк говорили о том, что вызванных сейчас в сборную игроков никак нельзя считать запасными. Возможности хоккеистов, которые входят в обойму, но на их место все-таки есть более сильный кандидат, прекрасно известны тренерскому штабу. В нынешней сборной просто нет места непроверенным людям. Пожалуй, лишь Максим Рыбин считается дебютантом сборной, но 27-летнего спартаковца язык не повернется назвать зеленым новичком. Да что там говорить, если вызванный в последний момент ввиду травмы Дмитрия Воробьева Алексей Житник выигрывал 17 лет назад Олимпиаду и в свои 36 логично был назначен капитаном?