В первый дивизион команда из Астрахани возвращается после двухлетнего перерыва.
В ХХI веке «Волгарь», обладающий солидной приставкой «Газпром», дважды покидал первый дивизион. А ведь бывали времена, в частности, в 2001 году, когда астраханцы грезили даже премьер-лигой. В том сезоне команда заняла шестое место, на местный стадион толпами ходил зритель, при том, что особых звезд в составе клуба не было. Можно выделить из того состава разве что завершавшего карьеру форварда Валерия Шушлякова, на счету которого около сотни голов в первом дивизионе, да бывшего защитника ЦСКА Алексея Гущина.
В последние годы в Астрахани также выступали такие футболисты, как Рамиз Мамедов, Владимир Пчельников, Василий Хомутовский, Андрей Сметанин, Дмитрий Кузнецов, Альберт Осколков, Гурбан Гурбанов, Сергей Черногаев, Пауло Эмилио, Александр Аверьянов, Василий Иванов…
Однако год за годом «Волгарь-Газпром» шел по нисходящей, пока в 2003 году не занял 21-е место и не опустился во второй дивизион.
В регионе местные власти просто-напросто оставили футбол без внимания… К счастью, всего лишь одного сезона хватило «Волгарю», чтобы вернуться. Команду возглавил молодой специалист Хазрет Дышеков, и с первого же захода астраханцы заняли в своей зоне второе место, но… и этого хватило. «Волгарь» пошел на повышение через черный ход, помогло несчастье, случившееся со ставропольским «Динамо», которое вывел в первый дивизион Сергей Юран. Однако денег на выступление на новом уровне в Ставрополе не хватило. Любопытно, что трое игроков «Волгаря» образца-2004 повторили «путь наверх» и через четыре года. Это защитник Владимир Комаров, полузащитники Наиль Магжанов и Сергей Троян (капитан команды). А вратарь Андрей Коваленко ныне работает в тренерском штабе.
Вернувшись в первый дивизион, астраханский клуб пару лет побыл крепким середнячком, пока в 2006 году в Астрахани средства на футбол не иссякли окончательно. Команда заняла 11-е место, набрала 60 очков, однако вынуждена была сняться с турнира из-за банкротства. А это означало, что клуб лишился профессионального статуса и год потратил на выступления в ЛФЛ. Весной 2008 года во втором дивизионе дебютировала команда под названием «Волгарь-Газпром-2». Такой вот финт с вывеской, связанный с бюрократическими проволочками и реструктуризацией клуба. Скорее всего, в 2009 году «двойка» в названии волжан отпадет. К слову, ранее похожий «фортель» проделал волгоградский «Ротор»…
В последние годы в южных регионах России сложилась чуть ли не катастрофическая ситуация с футболом. Ряд популярных клубов, которые многие годы выступали даже в высшей лиге чемпионата страны, развалились на глазах. Бывали времена, когда на карте профессионального футбола отсутствовали Ставрополь, Сочи, Астрахань, Новороссийск, Камышин, Элиста, Владикавказ представлял «вечно молодой» «Автодор»… На последнем издыхании «Ротор», неизвестно, будет ли существовать команда в будущем сезоне. В уходящем сезоне регион представляли в элите две кавказские команды - нальчикский «Спартак» и «Терек», «Алания» и «Черноморец», прошедшие через «чистилище» любительского футбола, и «Ростов» с «Кубанью», у которых тоже было не все благополучно.
Вот и получилось, что во втором дивизионе лишь «Волгарь» был полон амбиций вернуться во второй эшелон российского футбола.