Цивилизация
Волнения, которые начались в НХЛ в прошлом сезоне, в розыгрыше нынешнем обещают закончиться полноправной революцией. Команды, которые еще пару лет назад никто не воспринимал всерьез и обижал почем зря, прорвались к власти и теперь являются законодателями мод. Но главное – ведомы они «революционерами» из России.
На Западе так любят давать имена военным операциям. Стартующий сезон Кубка Стэнли впору называть «Красная угроза».
И угроза устоям НХЛ, что символично, исходит от Восточной конференции. Именно там — пристанище «Вашингтона» и «Питтсбурга». Фотографии с их полевыми командирами – Александром Овечкиным и Евгением Малкиным — тренеры остальных команд постоянно показывают своим бойцам.
Но в этом нет необходимости. Овечкин и Малкин еще в прошлом сезоне навели страху на Лигу, набрав больше всех очков. Довольные оскалы русских снайперов наверняка видели все вратари Лиги в кошмарных снах во время межсезонья. Но этого мало.
Овечкин накануне Лиги устраивает себе фотосессию в Овальном кабинете Белого дома, «играя» в президента Америки. На фоне выборов в США это выглядит дополнительным издевательством.
В Вашингтоне уже говорят, что ни Обама (кандидат от демократической партии), ни Маккейн (кандидат в президенты от республиканцев) не смогут сделать для отдельно взятого города столько, сколько сделал «Ови» менее чем за три сезона.
«Вашингтон никогда не станет хоккейным городом», — признавался легенда «Кэпиталз» Питер Бондра. С приходом Овечкина команда стала одной из главных достопримечательностей города. А еще из завсегдатых аутсайдеров превратилась в участника плей-офф. Это в прошлом сезоне, а в этом «Вашингтон» уже рассматривается как один из главных претендентов на победу.
Наставник столичных хоккеистов Брюс Бодро получил звание «тренер года» по итогам прошлого сезона. Именно при нем «Вашингтон» обрел свою игру и смог в последний день попасть в плей-офф, выдав на финише внушительную серию, одержав победы в 11 из 12 матчах. Овечкин собрал внушительный урожай из индивидуальных трофеев, которые, по его собственному признанию, с радостью променял бы на Кубок Стэнли.
Зачем обменивать, когда можно выиграть? Помогать в этом «Ови» будут молодые Ник Бэкстрем, Алексей Семин и Брукс Лэйч.
Помешать могут нестабильная игра в обороне и «Питтсбург». Вот уж действительно сказка про гадкого утёнка стала явью. Команда, которую совсем недавно не знали, куда «слить» (поговаривали о Виннипеге, Канзасе и Хьюстоне), в прошлом сезоне дошла до финала плей-офф.
Тут заслуга делится пополам между Малкиным и Сидни Кросби. Летом с российским нападающим был заключен новый 5-летний контракт. И пускай ради этого пришлось отпустить Марианна Госсу.
«У «Питтсбурга» ушли несколько сильных хоккеистов, но это может пойти им только на пользу, — сказал Пол Холмгрен, генеральный менеджер «Филадельфии». – У них есть Кросби, Малкин и голкипер Флери, а эти три хоккеиста входят в десятку лучших в Лиге».
Причем слабых мест у «пингвинов» практически нет. Из очевидных – худший показатель Лиги по выигранным вбрасываниям. Исправить это — и можно с новыми надеждами смотреть на Кубок.
С чуть меньшей верой в себя на востоке на победу надеются «Рейнджерс», «Баффало» и «Монреаль».
В «Нью-Йорке» команда сильно обновилась, но свежая кровь пошла только на пользу. Яромир Ягр, Шон Авери, Кристиан Бэкман и Федор Тютин уже история. Творить светлое будущее призваны Уэйн Редден, Дмитрий Калинин, Маркус Нэслунд и Николай Жердев… Начали, что и говорить, за здравие – с волевой победы в Кубке Виктории.
Помешать планам выскочек с востока должен «Детройт». Для остальных 29 команд лиги есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая: более десяти лет действующий обладатель Кубка Стэнли не может подтвердить успех на следующий сезон. Плохая новость: последней такой командой был «Детройт».
Действующий чемпион в новом сезоне, кажется, будет выглядеть еще сильнее. «Красные крылья» в прошлом сезоне стали лучшими по набранным очкам (115), по победам (54), нанесенным броскам за матч (34,4) и даже по проценту выигранных вбрасываний. У команды из «города моторов» есть все, чтобы быть лучшими и в других показателях.
К великолепному нападению добавился Марианн Госса. Павел Дацюк и Хенрик Зеттеберг будут дышать легче, а очков наберут больше.
А оборона у «крыльев» вообще безусловно лучшая в лиге. Защитные порядки команд с запада вообще выигрывают у восточных за явным преимуществом. И в этом будет тоже интрига. Что же окажется в итоге более весомым: атака востока или оборона запада?
Похвастаться идеальными оборонительными редутами помимо «Детройта» могут «Сан-Хосе», «Анахайм» и «Даллас». На последних с завистью смотрят конкуренты: такой сбалансированной команды больше в Лиге нет. «Звезды» умеют забивать (9-й показатель), защищаться (шестой), в команде есть опытные игроки (Марк Модано и Сергей Зубов) и талантливая молодежь (Мэтт Нисканен и Никлас Гроссман). Есть звезды (Бренден Морроу и Майк Рибейро) и те, кто уже выигрывал Кубок Стэнли (Брэд Ричардс, Модано и Зубов).
Так что удивляться попаданию «звезд» в финал конференции не стоит. И не стоит удивляться, если «Даллас» окажется победителем.
На выход в финал конференции вправе замахиваться и «Анахайм», но вряд ли команда сможет рассчитывать на большее, если не исправит ситуацию в нападении. Тут уж впору обращаться за консультацией к кому-нибудь с Востока – 28-й показатель в Лиге. Очевидно, что молодым и звездным Райану Гетцлафу и Кори Перри нужна помощь. Они отчаянно отбивают сигнал СОС клюшками об лед.
Руководство мольбы услышало, и в команде уже появились Брендан Моррисон и Крис Куниц.
