Цивилизация
В Национальной баскетбольной ассоциации пора решающих матчей регулярного сезона фактически завершилась, толком не начавшись. Практически все участники плей-офф уже известны, на Западе и Востоке осталось по одной вакансии в решающие матчи. Участники западной гонки «Денвер» и «Голден Стэйт» доказывали свои претензии накануне в очном споре, победителем из которого вышли «Наггетс», а восточные «Индиана» и «Атланта» с одинаковой степенью успеха провели свои матчи против «Филадельфии» и «Нью-Йорка» соответственно.
Однако шансы «Атланты» на плей-офф, со счетом 116:104 обыгравшей «Никс», выглядят на порядок предпочтительнее.
Теперь только чудо может помешать «ястребам» стать восьмой командой восточной конференции и в 1/8 финала попасть под пресс «Бостона», где быть им безжалостно раздавленными.
«Атланта» близка к первому попаданию в плей-офф с 1999 года, а опыт выступления в играх на вылет на данный момент есть только у Майка Бибби и Джо Джонсона.
«Идея выхода полностью владеет мной, — заявил после матча Джонсон, набравший в 34 очка. — Могу только представить, как будет бурлить «Филипс-арена» если мы добьемся права участвовать в плей-офф. Именно такие фантазии владеют мной в последнее время, и если все мы будем думать об этом и делать все для этого, то оно непременно станет явью».
Примечательно, что уже в воскресенье «ястребы» примут на своей площадке как раз «Бостон», и в случае победы и вместе с тем поражения «Индианы» от «Шарлотт», официально застолбят за собой восьмое место. «Иноходцы» же в этот вечер одержали четвертую победу подряд, но как кажется, они слишком поздно спохватились. Для сохранения шансов на плей-офф «Индиана» должна побеждать в трех оставшихся матчах и ждать двух осечек от «Атланты». Самый весомый вклад в победу над «Филадельфией» внес форвард Дэнни Грэйнджер, записав в свой актив 30 очков.
«По ходу матча мы знали, что «Атланта» выигрывает, — заявил баскетболист, сделавший также 13 подборов. — Тем труднее было сохранять концентрацию, и тем ценнее, что нам это удалось».
Если же отвлечься от борьбы за плей-офф, самой захватывающей по интриге и ходу матча оказался поединок лидеров западной конференции «Нью-Орлеан» и «Лос-Анджелеса».
Со счетом 107:104 сильнее оказались «Лейкерс», в составе которых лучшим с 29 набранными очками и 10 перехватами стал Кобе Брайант, благодаря чему команда из Беверли-Хиллз досрочно завоевала титул победителя Тихоокеанского дивизиона и вплотную подобралась к «Хорнетс» в таблице конференции. Победить в дивизионе, кстати, «Лейкерс» удалось в 20-й раз за последние 39 лет, и впервые с сезона 2003/04 гг.
К другим результатам. «Сан-Антонио» на этот раз обошелся без сенсации и уверенно обыграл «Портленд» (95:74). «Хьюстон» оказался сильнее преследующего его »Финикса» (101:90), «Детройт» со счетом 102:74 обыграл «Вашингтон», «Бостон» обыграл «Милуоки» (102:86), а «Чикаго» неожиданно обыграл «Кливленд» (100:95).