Цивилизация
В воскресенье «Атланта» вновь встречалась с «Каролиной», на этот раз на ее площадке. В этом матче завершилась серия из 6 матчей, в которых команде лучшего игрока НХЛ первой половины сезона Ильи Ковальчука никак не удавалось выиграть. Последний раз «Трэшерз» праздновали победу 26 декабря в поединке против «Тампы-Бэй» — 3:1, которая, воспользовавшись январскими неудачами «Атланты», вышла в лидеры, выдав, в свою очередь, впечатляющую серию гостевых побед, самую длинную в свой истории.
Уже на 35-й секунде Рэнди Робитайл открыл счет, реализовав численное преимущество, еще одну шайбу он забросил во втором периоде — оба раза с передач Ильи Кавальчука.
Свою шайбу Ковальчук забросил на исходе матча при счете 4:2, когда «Каролина» заменила вратаря шестым полевым игроком. Таким образом, он набрал 3 очка и по всем показателям сравнялся с Маркусом Нэслундом из «Ванкувера», лучшим бомбардиром на тот момент.
Однако в лидерах Ковальчук был всего несколько часов, пока не закончился матч в столице США, где встречались два аутсайдера — «Вашингтон» и «Питтсбург». В решающий момент матча, при счете 3:2 в начале третьего периода, хозяевам впервые удалось оторваться от соперника на две шайбы, и этого преимущества они уже не упустили. Шайба Дрейка Береховски с передачи Константина Кольцова за 3 минуты до конца третьего периода на конечный исход матча не повлияла. Помимо передачи российский форвард забросил и сам. В самом начале второго периода он реализовал численное преимущество.
А началось все на 6-й минуте с гола Роберта Ланга, который он забросил с передачи Сергея Гончара. В этот момент гости играли в меньшинстве. Российский защитник помог команде реализовать численное преимущество и во втором периоде, когда Петр Бондра получил шайбу от Гончара на левом флаге и переправил ее в ворота. Себастьян Кэрон, который заменил в воротах «Питтсбурга» Марка-Андре Флери, помочь команде не смог
После этого матча Сергей Гончар по-прежнему является лучшим бомбардиром среди защитников и вместе с Алексом Тангуэем возглавляет список лучших ассистентов лиги.
Кроме шайбы, заброшенной в первом периоде, Роберт Ланг поучаствовал в трех голевых атаках своей команды и с 56 очками вновь возглавил список бомбардиров. Чешский форвард уже пять матчей подряд не уходит с площадки без очка за результативность.
Но больше всех шайб по-прежнему у Рика Нэша из «Колумбуса». В воскресенье он забросил 28-ю и был близок к тому, чтобы еще пару раз поразить ворота «Эдмонтона».«Я думал, мы выиграем 7:3 или 7:4, — признался после матча и. о. тренера «Колумбуса» Жерар Галлан, явно раздосадованный итоговой ничьей 4:4. — Но сегодня везло нашему сопернику, а не нам». «Жакеты» вели на протяжении всего матча, к середине второго тайма, после того как «дезертир Российской армии» Николай Жердев забросил свою 6-ю шайбу в НХЛ, их преимущество выросло до двух шайб — 3:1. Однако удержать его они не смогли.
Если «Атланта» не выигрывала 9 матчей подряд, то для «Лос-Анджелеса» эта серия состояла уже из 14 игр, и прервал ее Александр Фролов.
В воскресенье «короли» играли в Чикаго и повели в счете в середине второго периода, после броска Дерека Армстронга. После этого калифорнийцы три минуты играли в большинстве, в том числе минуту 5 на 3, но не смогли реализовать преимущества. За что и поплатились: капитан «Чикаго» Алексей Жамнов на 6-й минуте третьего периода счет сравнял. Но уже через 4 минуты Фролов, сместившись с правого фланга, с неудобной руки отправил шайбу в ворота под щитками Крэйга Армстронга.
«Поначалу я рассчитывал отдать пас, но потом передумал, и бросил по воротам», — рассказал после матча российский форвард.
Начинает стихать волна тренерских перестановок, которая поразила НХЛ в конце календарного года. «Флорида» продлила контракт на следующий сезон с главным тренером и генеральным менеджером Риком Дадли. Владелец команды Алан Коэн был не слишком доволен его работой, и ходили слухи, что он даже собирается вернуть Майка Кинена, но, согласно последней информации, они договорились относительно концепции построения команды.
