Цивилизация
Торжество прагматичного хоккея, в котором основной акцент делается на надёжную игру в обороне, — малопривлекательная приманка, на которую вынуждены клевать в последние годы поклонники первенства НХЛ. Настоящим кошмаром для ценителей искрометной игры стали финальные серии с участием «Буффало» или «Флориды», «очаровавшие» всех несколько лет назад. Те же «Нью-Джерси» с «Далласом» также не отличались особой нацеленностью на атаку. Лишь «русский» «Детройт» смотрелся на фоне лидеров североамериканской лиги ярким исключением, подтверждающим правило. Выход в финал-2003 «Анахайма» многими воспринимался с немалым скепсисом: осторожная игра середнячка обещала превратить главные матчи сезона в «тянучку». Попадание в решающий раунд «Оттавы» мог бы придать концовке сезона сенсационный оттенок, в силу чего от двух «голодных» до Кубка Стэнли клубов можно было ожидать какого-никакого зрелища. Однако с этим не согласились «дьяволы» из Нью-Джерси, за последние девять лет уже дважды бравшие главный трофей НХЛ.
В первых четырёх матчах серии соперники забросили на двоих 12 шайб, ныне — сразу разразились девятью точными бросками.
За стартовые две минуты гости нанесли по воротам Мартина Бродо аж шесть бросков, один из них оказался результативным — отличился Петр Сикора. Однако победить «Нью-Джерси» на его площадке в этой серии плей-офф — задача архисложная, что и подтвердили две шайбы «дьяволов» Реома и Элиаша, заброшенные с интервалом в четыре минуты. В первой ситуации не обошлось без «русского следа»: одним из участников комбинации стал Сергей Брылин, записавший на свой счёт третью передачу в плей-офф. Дальнейший калейдоскоп событий на площадке менялся с оглушительной быстротой, однако общей картины, по сути, не изменил. Атаки соперников накатывали девятым валом то на ворота Бродо, то на Жигера. Вратари сопротивлялись как могли, однако к 29-й минуте встречи красный свет, символизирующий забитые шайбы, зажигался к, радости зрителей, семь раз.
Решающим моментом встречи стал выстрел Брайана Джонты в середине второго периода. Жан-Себастьян Жигер эту шайбу отбил, однако «наехавший» на ворота Джей Пандолфо со второго раза распечатал «палача Миннесоты». Многим показалось, что шайба вошла в ворота от конька Пандолфо, однако видеоповтор убедил арбитров, что гол был забит по всем правилам. В заключительном периоде хозяева уже не позволяли «уткам» подниматься в воздух, перебросав их в три раза, что и отразил счёт на табло. В этот время на площадке доминировал Джеми Лангенбрюннер, дважды огорчивший Жигера. Эти шайбы стали для него уже 10-й и 11-й в нынешней серии плей-офф, что позволило «дьяволу» в списке лучших бомбардиров обогнать Марьяна Габоржика из «Миннесоты» на одно очко.
После матча тренеры и сами хоккеисты не скрывали удивления нежданным каскадом голов, однако ожидать повторения подобного «концерта» всё же не приходится.
Шестой матч серии пройдёт в Анахайме, где у хозяев уже не будет права на ошибку. Перед началом финальной серии грядущее противостояние воспринималось как дуэль вратарей Бродо и Жигера. Первые матчи несколько разрушили это представление, однако мастерство голкиперов никуда не делось. И девять шайб, пропущенных в пятом матче, должны лишь подхлестнуть их в решающий момент серии:- на кону стоят Кубок Стэнли и титул MVP плей-офф. Пока же «Анахайм» и «Нью-Джерси» не проигрывают на своих площадках, в силу чего вполне вероятно, что финальная серия ещё вернётся в Ист-Рутерфорд.
