Цивилизация
Восточная конференция пока не балует почитателей хоккея сюрпризами серии плей-офф. Условное разделение на фаворитов и аутсайдеров, адекватное итогам регулярного чемпионата, оказалось на редкость жизнеспособным: в числе победителей исключительно ожидаемые лица. Лишь «Тампа» смотрится чужой среди своих, однако, судя по серии против «Нью-Джерси», «молниям» осталось сверкать совсем недолго. Другой континент — другие нравы. «Восток — дело тонкое» применительно лишь для Старого Света, в Америке подвоха приходится ожидать на Западе. «Анахайм» сокрушил «Детройт» и взялся разделывать «Даллас». «Маловато будет», — жаждали крови в Миннесоте и «дикарскими» методами отправили на отдых «Колорадо». Из северо-западного дивизиона в плей-офф вышли сразу четыре команды, третья по силе из которых, «Миннесота», разделавшись с лидером, принялась за второе блюдо.
Упустив победу за две секунды до окончания первого матча в Ванкувере, во второй игре «Миннесота» показала-таки фавориту, кто хозяин в этой серии.
Просидев предыдущие четыре матча на скамейке запасных, голкипер «Миннесоты» Дуэйн Ролосон всё же дождался своего шанса, оттенённого успехами героя серии против «Колорадо» Фернандеса. Вальяжность его партнёров, умудрившихся в первом матче растерять преимущество 3:1, оставляла Ролосону надежду только на себя. И он её оправдал. 29 отбитых бросков — не слишком великий показатель для вратаря, но только не в том случае, когда голевая мощь твоих товарищей выражена числом 18. Обе команды сделали по восемь безрезультатных бросков в первом периоде, однако старт второй двадцатиминутки обозначила комбинация Паскаль Дюпуа — Марьян Габоржик, последний из которых по традиции вывел гостей вперёд. Эта шайба стала уже пятой для форварда в нынешнем розыгрыше плей-офф, что позволило ему выйти на седьмое место среди лучших бомбардиров лиги с десятью очками. Однако Эд Жовановски за две с лишним минуты до конца периода всё же восстановил равновесие, к чему приложил руку Артём Чубаров, ставший одним из творцов комбинации.
Секрет «Миннесоты» нынче довольно прост: ловите кураж вратаря да ищите на поле Уолца с Жолтоком, после чего не зевайте. Однако «Ванкувер» не внял истине: за полторы минуты до конца периода хозяева нарушили численный состав, посредством чего заработали двухминутный штраф, плавно перекатившийся в третью двадцатиминутку. Большинство «дикари» не реализовали, однако уже через три секунды передача Брюнета всё же нашла латышского легионера, который отправил в нокдаун Дэна Клотье. Окончательная развязка наступила спустя минуту, когда те же Дюпуа с Габоржиком разыскали среди канадцев Уэса Уолца, огорчившего Клотье в третий раз за два матча. На этот раз «Миннесота» не позволила себе упустить преимущество — 3:1. За полторы минуты до финальной сирены Маттиас Олунд сократил отставания хозяев до минимума, однако искромётное соло лидера «Ванкувера» Нэслунда на последней минуте угасло в хладнокровном торжестве Ролосона.
Второй в карьере шат-аут Романа Чекманека позволил «Филадельфии» умерить победное шествие «сенаторов»
Первый матч серии стал настоящим кошмаром для юного вратаря — его команда умудрилась растерять преимущество 2:0, пропустив четыре шайбы подряд. Реабилитировать Чекманека могла лишь вторая игра, результат которой говорит сам за себя. Отбив 33 броска хозяев, львиная доля которых (17) пришлась на второй период, голкипер возвратил к себе доверие партнёров. Любопытно, что свою первую игру «на ноль» в плей-офф Чекманек провёл также против «Оттавы» в стартовом матче прошлогодней четвертьфинальной серии. «В первом матче я просто пошутил, мне не хватило должных эмоций», — радовался голкипер после игры.
Счёт был открыт уже на седьмой минуте, когда Симон Ганье реализовал выход один на один. Эта шайба стала четвёртой для хоккеиста в нынешней серии плей-офф, но лишь первой в последних семи поединках с «сенаторами». Вслед за этим на площадке царствовал Чекманек вплоть до 53-й минуты, когда лучший снайпер «Флайерз» Марк Рекки второй раз за вечер огорчил Патрика Лалима. С семью шайбами Рекки вышел на первое место среди бомбардиров плей-офф (вместе с Лангенбрюннером» из «Нью-Джерси»), а его «лётчики» изящным образом опустили с небес на землю победителей регулярного чемпионата.
