Цивилизация
Более весомого успеха добился «русский» «Детройт», ознаменовавший возвращение на лёд после длительного перерыва своего капитана Стива Айзермана непростой победой над «Лос-Анджелесом» — 5:4. Одними из самых заметных в составе «красных крыльев» были Сергей Фёдоров и Игорь Ларионов, записавшие на свой счёт по голу и результативной передаче.
Нынешний сезон может стать последним в истории клуба «Баффало Сейбрз». Финансовый крах почти наверняка приведёт к переезду команды в соседний Рочестер или какой-либо из более крупных и благополучных городов Америки. Да и результаты выступления «клинков» в регулярном чемпионате-2002/03 выглядят не просто удручающими, а являются откровенно худшими среди всех клубов лиги. Таким образом, до заката эры блестящих выступлений Александра Могильного в начале 90-х и «доминатора» Гашека, практически в одиночку вытащившего клуб в финал Кубка Стэнли, осталось не больше трёх месяцев.
Главной надеждой поклонников «сейбрз» до недавнего времени был один из самых одарённых российских хоккеистов Максим Афиногенов. Бывший форвард московского «Динамо» с первого сезона в НХЛ стал одним из главных бомбардиров своей новой команды, да и в двух последних не слишком-то выразительных сезонах уверенно набирал свои «дежурные» сорок очков. Однако в нынешнем году 61-й номер «Баффало», похоже, вместе с клубом поддался упадническим настроениям, и ещё позавчера на счету российского легионера были удручающие достижения в виде 11 игр с полным отсутствием набранных очков. Однако вчерашний поединок с «Тампой», в котором «клинки» одержали уверенную победу 4:1, украсился первой шайбой Афиногенова, а сегодня история возрождения русского форварда из пепла получила не менее впечатляющее продолжение.
Уже на третьей минуте поединка против «Флориды» Афиногенов эффектным пассажем вдоль ворот Роберта Луонго и последующим метким выстрелом материализовал численное преимущество «Баффало» в заброшенную шайбу.
В последующие минуты соперники обменялись заброшенными шайбами: финской «пантере» Оли Йоркинену ассистировал Виктор Козлов, а точному выстрелу демонического Мирослава Шатана способствовал Дмитрий Калинин. Однако гостям так и не удалось увести из Майами полноценную победу, чему поспособствовал новичок «Флориды» Ярослав Беднарж, за две минуты до окончания основного времени переведший игру в овертайм. Главным действующим лицом в дополнительной пятиминутке стал голкипер «клинков» Мартин Бирон отразивший пять бросков, а всего за игру остановивший 29 опасных выпадов соперника. Благодаря добытому очку «Баффало» сравнялось с бедствующей «Атлантой» Ильи Ковальчука, и теперь оба клуба делят «гордое» звание слабейшего клуба НХЛ. Что касается русских легионеров, то Алексей Житник и Дмитрий Калинин стали лидерами своей команды по числу минут, проведённых на площадке. Однако ни они, ни Афиногенов, ни Виктор Козлов, набравший 16-е очко за последние 13 игр, так и не попали в тройку главных звёзд матча.
А в Детройте отмечали возвращение на лёд Стива Айзермана, из-за травмы колена пропустившего 61 матч регулярного чемпионата.
Противостояние с «Лос-Анжелесом», выявившее преимущество хозяев — 5:4, вывело «Детройт» на первое место в центральном дивизионе, а последние достижения команды достигли весьма впечатляющего показателя — шесть побед в семи матчах. Игорь Ларионов забросил свою седьмую шайбу в сезоне при счёте 1:0 в пользу «красных крыльев», завершив комбинацию Сергея Фёдорова и Брендана Шенахена. В свою очередь, Сергей Фёдоров за три минуты до окончания третьего периода довёл преимущество своей команды до счёта 5:3, на что хоккеисты «Лос-Аеджелеса» успели ответить лишь голом престижа Дерека Армстронга, который уже не мог испортить праздника «возвращенцу» Айзерману. Ларионов получил звание второй звезды этой встречи, ну а сам виновник торжества провёл на площадке чуть больше 13 минут, правда так и не отметившись бросками в створ ворот. Сергей Фёдоров, набирающий очки уже в восьмом матче подряд, достиг отметки в 60 результативных баллов и вышел на 16-е место в списке лучших бомбардиров НХЛ.
Из других событий дня стоит выделить голевую передачу защитника «Вашигтона» Дайнюса Зубруса в матче против «Монреаля», благодаря которой латышский легионер достиг показателя в 200 набранных очков за карьеру в сильнейшей лиге мира.
