Цивилизация
Таким образом, расписание матча, который стартует завтра в чешской Остраве, приняло следующий вид: 7 февраля померяются силами Иржи Новак с Николаем Давиденко и Радек Степанек с Михаилом Южным. На следующий день пройдёт парный поединок Мартин Дамм/Сирил Сук — Евгений Кафельников/Михаил Южный, а в завершение, 9 февраля, на корты семитысячника Palac Kulturu A Sportu Vitkovice выйдут пары Новак — Южный и Степанек — Давиденко. В случае победы над чехами сборная России во втором круге выйдет на победителя пары Германия — Аргентина.
Прошлый год ознаменовался небывалым успехом российского тенниса — впервые в истории национальная сборная России завоевала самый престижный мировой трофей, Кубок Дэвиса (в 1994 и 1995 годах наша команда останавливалась на финальной стадии борьбы за «серебряную салатницу»). Марат Сафин, Евгений Кафельников, Михаил Южный и Андрей Столяров поочерёдно расправились со сборными Швейцарии, Швеции, Аргентины, и наша сборная оказалась в финале, местом проведения которого жребий определил корты французского Берси.
Для Марата Сафина поединки против французской команды вылились в лёгкую прогулку: он не оставил шансов ни Полю-Анри Матье, ни Себастьяну Грожану, победив их соответственно 3:1 и 3:0. Тем не менее поражение Евгения Кафельникова от того же Грожана 0:3 вкупе с неудачей в парной игре уравняло шансы команд. Все решалось в финальной встрече Михаила Южного и Поля-Анри Матье. Проявив неслыханную волю к успеху, Михаил, уступивший в первых двух сетах, всё же сумел найти в себе скрытые победные резервы и вытащил практически безнадёжный матч. Сборная России получила звание лучшей команды страны 2002 года, а Марат Сафин — лучшего спортсмена года. Михаил Южный получил подарок несколько поскромнее — председатель Госкомспорта России Вячеслав Фетисов пожаловал ему звание заслуженного мастера спорта.
В новом розыгрыше Кубка Дэвиса российская сборная не должна опускать победную планку, однако уже в первом раунде ее ждёт совсем не лёгкое испытание в поединке со сборной Чехии.
По сравнению со звёздным сезоном-2002 состав сборной России претерпел довольно существенные изменения. Во-первых, получивший на кортах Australian Open травму кисти Марат Сафин так и не смог оправиться к матчу в Остраве, поэтому его место в команде займёт совсем неопытный Игорь Андреев. Во-вторых, непонятной выглядит ситуация с потенциальным лидером сборной, 28-летним Евгением Кафельниковым, который собирался в прошлом году вообще закончить теннисную карьеру, а сегодня отличается не самой стабильной игрой. Судя по всему, стержневым игроком команды суждено стать 20-летнему Михаилу Южному, который на мажорной ноте начал новый сезон, отображением чего стало его рекордное, восьмое место в рейтинге АТР по итогам первого месяца 2003 года. Вторым кандидатом на звание ключевого теннисиста сборной является 21-летний Николай Давиденко, совсем недавно стремительно ворвавшийся в элиту тенниса (18-е место в мировой классификации), однако существенным минусом для многообещающего теннисиста может стать отсутствие опыта выступлений на Кубке Дэвиса. Что касается не известного широкой публике 19-летнего Игоря Андреева, то в его послужном списке пока лишь победы на малопрестижных турнирах серии «сателлит» и «фьючерс», да успешные поединки с игроками второй сотни мировой классификации. Так что перспективы проживающего в Испании вундеркинда впервые в жизни сыграть за национальную сборную выглядят довольно туманными.
В свете сказанного теннисная сборная Чехии вполне может стать серьезным препятствием для российской команды.
Недаром капитан нашей сборной Шамиль Тарпищев называет фаворитом этого матча именно теннисистов «пивной державы». Явным лидером чешской дружины является 27-летний Иржи Новак, с 1996 года неизменно входящий в состав национальной команды. Характерен тот факт, что в четвертьфинальном поединке прошлогоднего розыгрыша Кубка Дэвиса, в котором чехи с минимальным счётом уступили французам 2:3, именно Новак принес своей команде два очка, оставив не у дел Николя Эскюде и Себастьяна Грожана. Все остальные игроки не выступали в минувшем сезоне за сборную, однако двое из них не понаслышке знакомы с матчами самого высокого ранга. 36-летний ветеран Сирил Сук и разменявший четвёртый десяток Мартин Дамм в середине 90-х регулярно привлекались в сборную страны, причём первый из них в 1994 году в дуэте с Петером Кордой обыграл нашу пару Кафельников — Ольховский (четвертьфинал, проходивший в Санкт-Петербурге, завершился победой сборной России 3:2). Если «пенсионеры» станут козырем хозяев, припасённым исключительно к парному матчу, то для очного противостояния с российской командой в чешской колоде прячется ещё один туз. 34-й номер в мировой классификации, амбициозный Радек Степанек совсем недавно победил своего старшего товарища Новака на турнире в Милане, в силу чего претензии дебютанта на лидерство в команде выглядят вполне убедительно.
Что касается других команд, взявших старт в Кубке Дэвиса-2003, то в одной части турнирной сетки вместе с российской сборной можно увидеть такого грозного конкурента, как сборная США (во главе с открытием минувшего сезона Джеймсом Блэйком), чьим соперником на первом этапе станут хорваты. Противоборство этих сборных выявит партнёра по четвертьфиналу для победителя достаточно непредсказуемого матча Бельгия — Испания. Среди оставшихся восьми команд, с которыми российская сборная может встретиться только в финале, жребий выявил следующие дуэты: Франция — Румыния, Голландия — Швейцария, Австралия — Великобритания и Швеция — Бразилия.
