Цивилизация
Прошедший год ознаменовался для России неслыханным доселе теннисным достижением: впервые в истории наши соотечественники завоевали Кубок Дэвиса, самый престижный мировой трофей в иерархии кудесников мяча и ракетки. Однако радость от успеха носила несколько приглушённые тона: знаменитый российский теннисист Евгений Кафельников, в послужном списке которого победы на кортах Берси и Мельбурна, объявил накануне, что в случае победы сборной страны на этом турнире, он оставит большой спорт. Тем не менее на деле всё оказалось куда менее драматичным. В декабре теннисист начал тренировки после перенесённой незадолго до этого связанной с травмой паха операции, а спустя всего месяц вышел на корты Австралии, дабы принять участие в первом в 2003 году турнире Большого Шлема.
Победитель Открытого чемпионата Австралии 1999 года вряд ли может записать себе в актив свой дебютный в этом сезоне турнир. Оставив не у дел не слишком мастеровитого американца Джеффа Моррисона, он уже во втором круге зачехлил ракетку, уступив представителю не самой теннисной державы финну Ярко Ниеменену в пяти партиях. По результатам Australian Open был опубликован новый рейтинг-лист АТР, который ознаменовал понижение в классе наших теннисных грандов Евгения Кафельникова и Марата Сафина (соответственно 33 и 67 место) и выход на ведущие позиции юных Михаила Южного (8) и Николая Давиденко (17).
Однако Евгений и не думал ставить на этом точку, ведь уже 3 февраля стартует очередной розыгрыш Кубка Дэвиса.
Перед матчем со сборной Чехии, в котором сборная России будет играть в своём сильнейшем составе, последней проверкой сил для 28-летнего теннисиста стал не слишком представительный турнир в Милане, призовой фонд которого оказался менее полумиллиона долларов. Прошлогодним триумфатором итальянского этапа серии АТР стал Давид Сангинетти неожиданно победивший в финале посеянного вторым Роже Федерера 7:6, 7:6. Представлявшие Россию Давиденко и Южный показали не слишком выдающиеся результаты: Николай уступил во втором круге Федереру, а Михаил в первой же встрече был слабее марокканца Хишама Арази.
Фаворитом Milan Indoors Open - 2003 был признан чех Иржи Новак, что вызывает определённый опасения перед предстоящем матчем Кубка Дэвиса Россия-Чехия. Евгению Кафельникову был отведён пятый стартовый номер, а единственным участником турнира из первой мировой десятки стал марокканец Юнес эль-Айнауи, посеянный третьим. Однако уже первый игровой день перевернул с ног на голову прогнозы организаторов: дорогу Новаку переступил его менее титулованный соотечественник Радек Степанек, а компанию неудавшемуся фавориту составил и второй сеяный, голландец Сьенг Шалькен уступивший могучему шведу Томасу Энквисту в двух сетах.
Milan Indoors Open. первый круг
Степанек (Чехия) - Новак (1, Чехия) 6-4 6-3 Крайчек (Голландия) - Давиденко (Россия) 7-5 6-2 Дюпуа (Франция) - Волчков (Белоруссия) - 4-6 6-3 6-4 Ниеминен (8, Финляндия) - Кратохвил ( Швейцария) - 6-4 3-6 6-1 Эль-Айнауи (3, Марокко) - Гауденци (Италия) Плесс (Дания) - Арази (Марокко) 6-3 1-6 6-3 Кафельников (5, Россия) - Чарпентьер (Аргентина) 6-2 7-5 Энквист (Швеция) - Шалькен (2, голландия) 6-4 6-3 Мирный (Белоруссия) - Карлссон (Дания) 7-5 2-6 4-0 отказ
К сожалению недолгим оказался миланский полёт для второго русского участника Николая Давиденко. Получивший специальное приглашение на турнир голландец Рихард Крайчек был беспощаден в поединке с членом сборной России, обозначив своё превосходство победой в двух партиях 7-5, 6-2. Наши братья-славяне белорусы стартовали также не слишком впечатляюще. Если Максим Мирный одолел датчанина Кеннета Карлссона, который живёт отнюдь не на крыше, то Владимир Волчков так и не нашёл аргументов в диалоге с французом Дюпуа. Следующим соперником Кафельникова на пути к победе в турнире станет ещё один представитель Дании Кристиан Плесс, взявший верх над марокканцем Хишамом Арази. А уже в следующем круге легенда нашего тенниса сможет рассчитаться со своим недавним обидчиком, знойным финским парнем Ярко Ниемененом, благополучно завершившим свой стартовый матч на итальянской земле.
Остаётся добавить, что по итогам миланской квалификации русско-шведская пара Кафельников/ Йонас Бьоркман была признана сильнейшей на турнире. В первом круге подтвердить или опровергнуть прогнозы организаторов постарается дуэт Симон Аскелин/Доминик Хрбаты. Ну а для Евгения в случае успешного выступления, как в одиночном , так и в парном разрядах, двойная победа на турнире обещает стать большим подспорьем перед стартовым матчем в борьбе за вторую для России «Серебряную салатницу».
