Цивилизация
Министерство обороны США решилось на беспрецедентный шаг: в четверг военные объявили, что собьют ракетой свой экспериментальный спутник-шпион, неуправляемо сходящий с орбиты. По расчетам специалистов, аппарат USA-193/NROL-21, запущенный в декабре 2006 года в интересах Управления национальной разведки США, должен рухнуть на Землю в конце февраля – начале марта этого года в пределах 58,5°ю. ш. – 58,5°с. ш. (практически вся обитаемая суша).
Как сообщает Associated Press, военные планируют поразить спутник, прежде чем он войдет в верхние слои атмосферы, ракетой Standard Missile 3 комплекса ПРО Aegis, которую выпустят с одного из кораблей ВМС США.
Заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов США генерал Джеймс Картрайт отметил на пресс-брифинге, что уничтожение спутника - единичная акция, и для ее проведения специалисты в течение трех недель дорабатывали программное обеспечение системы. Одной из задач перехвата является прямое поражение топливного бака спутника, чтобы минимизовать количество топлива, которое способно причинить значительный ущерб при падении на землю.
Вероятность попадания ракеты в цель высока – 80%. Как отметил Картрайт, во время выстрела космический аппарат должен находиться на высоте около 240 км. Ракету планируется использовать в течение 3–4 дней с того момента, как спутник опустится до этой отметки (речь идет о ближайшем времени - спутник приближается к критической высоте). Иначе спустя 8 дней возможность уничтожить спутник будет потеряна. Как отметил Картрайт, если ничего не предпринимать, спутник массой 2,3 тонны развалится в плотных слоях атмосферы, половина его обломков сгорит, остальные — общей массой 1,2 тонны — рухнут на территорию какой-либо страны или в океан. Куда точно — по-прежнему трудно предсказать.
Официальный представитель Совета национальной безопасности Гордон Джондро ранее заявлял, что большинство обломков спутника упадут в океан. Однако, по данным источника информагентства, некоторые части летательного аппарата весом в 2,25 тонны могут уцелеть после попадания ракеты и упасть на сушу, не сгорев в атмосфере.
На борту спутника находится почти полтонны ракетного топлива на основе гидразина — высокотоксичного вещества.
Об этом сообщил в четверг журналистам в Пентагоне заместитель помощника президента по национальной безопасности Джеймс Джеффри. «Вероятность того, что обломки спутника обрушатся на населенный район, невелика, — отметил он. — Но если все же это произойдет, не исключается гибель людей в результате поражения токсичным газом». Смерть наступает при попадании гидразина в организм человека через органы дыхания.
Ранее Белый дом утверждал, что бесконтрольно падающий на Землю спутник не представляет угрозы для людей. Однако теперь Джеффри заявил: «В этой ситуации президент взвесил все «за» и «против» и выбрал безопасность людей». Именно поэтому, указал Джеффри, президент принял решение разрушить спутник до того, как он войдет в плотные слои атмосферы.
По словам представителя Белого дома, об этом решении в четверг с утра были проинформированы члены конгресса США, и до конца дня соответствующие депеши по дипломатическим каналам были разосланы во все страны мира. Как отмечает агентство, операция по уничтожению спутника, согласованная Агентством национальной безопасности США, министерством обороны США и Госдепартаментом, станет объектом особого внимания в связи с прошлогодним решением Китая сбить один из вышедших из строя метеорологических спутников. Это решение подверглось критике со стороны США и других стран мирового сообщества. Главной проблемой тогда стало огромное количество космического мусора, образовавшегося после уничтожения спутника.
Обломки американского летательного аппарата в космосе не останутся, уверил Джеффри. «Мусор упадет на землю в течение нескольких недель», — пообещал он. Джеффри категорически опроверг идентичность решения Пентагона с действиями китайских властей: «Мы заботимся исключительно о том, чтобы уменьшить опасность для человеческих жизней».
У операции наверняка есть другие, военные цели, которые правительство США не обнародует, считают эксперты.
«Через плотные слои атмосферы регулярно проходят и взрываются такие же спутники, как USA-193/NROL-21. История с ракетным уничтожением может быть просто предлогом для апробирования противоспутникового оружия», — считает вице-президент проекта стратегической безопасности Федерации американских ученых Иван Эрлих. Впрочем, предположения о том, что США просто «играют мускулами», а власти переоценивают угрозу от распространения токсичного топлива, Джеффри назвал неправдой.
«Мотивировка решения об уничтожении спутника — наличие на его борту метрового бака с замерзшим гидразином — не выглядит убедительной, — считает редактор журнала «Новости космонавтики» Игорь Лисов. — За 50 лет космической эры с орбиты сошли сотни неуправляемых аппаратов, но достоверных данных о каких-либо инцидентах с их обломками нет. Единственный широко известный (и особый) случай — это падение в Канаде обломков ядерного реактора спутника «Космос-954», повлекший радиоактивное загрязнение местности».
В разговоре с корреспондентом «Газеты.Ru» Лисов отметил: «Предположим, объявленный американцами перехват удался. Как заявляет генерал Картрайт, спутник USA-193 уничтожен на высоте порядка 240 км, а 90% образовавшихся обломков вошли в атмосферу в течение двух витков. Ведь это далеко не очевидно». «При поражении спутника путем прямого попадания на относительной скорости в несколько километров в секунду энергия «снаряда» преобразуется в кинетическую энергию обломков, — пояснил эксперт. — Опыт китайского перехвата в январе 2007 года показывает, что добиться преимущественного вылета обломков в одном (благоприятном) направлении можно, но часть из них все равно получит приращение скорости в других направлениях. В случае с «Фэнъюнем» некоторые фрагменты получили прибавку в 500 м/с и поднимались до 3500 км в апогее». Аналитики считают, что при перехвате USA-193 на малой высоте даже такие обломки будут сходить с орбиты довольно быстро, но дополнительную угрозу для низкоорбитальных аппаратов, в том числе и для пилотируемого комплекса, они все-таки создадут, уточнил Лисов.
«Что же касается нас, землян, то мелкие обломки, конечно, менее опасны, чем крупные, - рассказал собеседник «Газеты.Ru», — они с большей легкостью будут сгорать в атмосфере и с меньшей вероятностью достигнут поверхности Земли. Однако важно понимать, что при успехе перехвата вместо одного объекта в атмосферу будут последовательно входить тысячи фрагментов, и вместо одного района падения мы будем иметь сотни и тысячи».
Точное время и место проведения операции по уничтожению спутника пока неизвестно.
Окончательную потерю управления космическим аппаратом эксперты обсуждают уже несколько месяцев. В конце января источники агентства AP в Белом доме подтвердили, что специалисты в состоянии только отслеживать неуклонный сход спутника с орбиты: он неуправляем. Как выяснилось, на спутнике отключилось питание. По наблюдениям авторитетного американского эксперта Джонатана Макдауэла, к 22 января аппарат находился на орбите с параметрами 275 x 279 км, 58 градусов и ежедневно снижался на 1 км. Чем ниже (а значит, ближе к атмосфере) оказывается спутник, тем быстрее он падает.
Аппарат NROL-21 был запущен компанией United Launch Alliance по заказу Управления национальной разведки (NRO) 14 декабря 2006 года. В космос его вывела ракета-носитель Delta-II, стартовавшая с базы ВВС США «Ванденберг» (Калифорния). По данным независимых экспертов, спутник вышел на орбиту высотой около 376 км и наклонением 58,5 градуса. Однако уже спустя месяц после запуска, в январе 2007 года, появилась информация, что дорогостоящий спутник вышел из-под контроля. Как сказал тогда Reuter анонимный источник в Белом доме, «прогнозы самые неблагоприятные». «NRO пока не объявляет аппарат окончательно утраченным, так как усиленно пытается восстановить с ним связь, – уточнил собеседник. – Были случаи в прошлом, когда в подобных ситуациях все же удавалось вернуть аппарат в строй…»
Для NRO потеря экспериментального NROL-21 значит потерю не только десятков миллионов долларов. Аппарат предназначен для тестирования новых технологий, которые планировалось использовать при разработке спутников-шпионов нового поколения.
Специалисты в области обороны и защиты информации уже выразили обеспокоенность происходящим. Как пояснил AP эксперт ресурса GlobalSecurity.org Джон Пайк, такое возвращение «шпиона» грозит раскрытием американских технологий в сфере сбора разведданных.
Правда, вероятность того, что осколки спутника попадут на территорию России, мала.
Игорь Лисов уточнил «Газеты.Ru», что «масса USA-193 составляет несколько тонн, он раз в 10 легче, чем, например, неуправляемо сошедшие с орбиты орбитальные комплексы Skylab и «Салют-7/Космос-1686». Даже если его фрагменты достигнут поверхности Земли, прямой ущерб человеку маловероятен». «Однако все это справедливо с одной оговоркой: мы ничего не знаем о «начинке» аппарата. Если, как полагают некоторые эксперты, источником питания спутника является ядерный реактор, то ситуация может приобрести совсем иной оборот», – добавил эксперт. Впрочем, как заметил собеседник «Газеты.Ru», «с учетом наклонения орбиты спутника, равного 58,5 градуса, его падение возможно в пределах 58,5°ю. ш. – 58,5°с. ш., то есть практически на всей обитаемой суше. Но вероятность падения на территорию России не более 4%».
