Американские ученые из Массачусетского технологического института и Гарвардской медицинской школы показали, что иммунная система напрямую воздействует на мозг через молекулу IL-17, вызывая тревожность или, наоборот, повышая общительность. Исследование опубликовано в научном журнале Cell.
IL-17 — цитокин, который обычно помогает организму бороться с инфекциями, — также влияет на миндалевидное тело (вызывает тревогу) и соматосенсорную кору (усиливает социальное поведение).
Как показали эксперименты на мышах, в коре головного мозга IL-17 действует как нейромодулятор, снижая возбудимость нейронов и уменьшая симптомы, похожие на аутизм (это объясняет, почему у детей с аутизмом симптомы временно ослабевают при лихорадке).
В миндалине тот же цитокин, наоборот, повышает тревожность — возможно, это эволюционный механизм, заставляющий больных избегать контактов и не распространять инфекцию.
Открытие объясняет, почему во время болезни меняется поведение, и способно привести к новым методам терапии психических расстройств.
Понимание роли IL-17 может помочь в лечении аутизма, депрессии и тревожных расстройств через воздействие на иммунную систему, а не напрямую на мозг.
Кроме того, блокировка IL-17 (например, при лечении псориаза) иногда вызывает суицидальные мысли — теперь ясно, что это связано с его ролью в регуляции эмоций.
Ученые предполагают, что изначально IL-17 мог быть нейромодулятором, а позже «перепрофилирован» иммунной системой.
Ранее исследователи выяснили, что голодание может изменить иммунитет.