Группа американских палеонтологов из Университета Висконсин-Мэдисон изучила массовую гибель гигантских амфибий на древнем разливе реки 230 миллионов лет назад. Работа опубликована в журнале PLOS One.
В начале эры динозавров в пресноводных водоемах обитали темноспондилы — огромные амфибии размером с аллигатора. В ряде мест палеонтологи находят их массовые захоронения, но до сих пор сложно установить, как они образовались.
Исследователи изучили место Нобби Ноб в штате Вайоминг, где были найдены останки редкого вида Buettnererpeton bakeri. Геологический анализ показал, что амфибии были погребены на пойме в условиях очень спокойной воды — отсутствие хаотичного распределения костей свидетельствует, что их не размывало течением.
Ученые предполагают, что амфибии могли собраться в этом месте для размножения или из-за пересыхания водоемов в засушливый период. Оказавшись в ловушке, они погибли и были захоронены осадочными породами.
Эта находка более чем в два раза увеличила количество известных останков Buettnererpeton bakeri и открывает новые возможности для изучения позднетриасовых экосистем. Однако остается вопрос: была ли такая массовая гибель типичной для темноспондилов? Для ответа на него ученым потребуется больше подобных находок.
«Эта окаменелая группа представляет собой моментальную фотографию одной популяции, а не скопление останков, переносимых течением», — отметил ведущий автор исследования Аарон Куфнер.
Ранее были расшифрованы древние геномы из «Зеленой Сахары».
