Цивилизация
Соматосенсорная кора получает и обрабатывает сенсорную информацию от всего тела. Каждая часть тела связана с определенной областью коры, и расположение зон, связанных с женскими гениталиями, давно было предметом споров.
Вопрос о связи гениталий и мозга поднимался в последние десятилетия несколько раз. Однако обнаружить область, связанную с ними, пока надежно удалось только для мужчин. Эксперименты с женщинами давали противоречивые результаты — стимуляция гениталий, самостоятельная или при помощи партнера, включала прикосновения к смежным областям и приводила к появлению сексуального возбуждения, что влияло на реакцию мозга.
Искомые области удавалось выделить у крыс и мышей, а также показать, что частая стимуляция гениталий приводит к увеличению плотности этих областей, но выяснить, как именно с этим обстоит дело у женщин, пока не получалось.
«Совершенно не изучено, как женские гениталии представлены в соматосенсорной коре головного мозга у людей, и могут ли связанные с гениталиями области вообще меняться в зависимости от опыта или частоты половых актов», — рассказывает Кристин Хейм, профессор медицинской психологии в клинике Шарите в Берлине и соавтор нового исследования, все же позволившего найти в мозге женщин связанные с гениталиями области.
В исследовании участвовали 20 женщин 18-45 лет. Во время функциональной МРТ ученые стимулировали их клиторы с помощью специального инструмента — небольшого датчика со слегка вибрирующей мембраной, который прикладывался поверх нижнего белья. Стимуляция была достаточной, чтобы вызвать реакцию мозга, но слишком слабой, чтобы привести к сексуальному возбуждению.
Всего женщины прошли через восемь циклов стимуляции по 10 секунд, с десятисекундными перерывами.
Как выяснилось, на стимуляцию гениталий реагируют области мозга, расположенные рядом с теми, что связаны с ощущениями от бедер — как и у мужчин. Но точная локализация у всех женщин была разной. У четверых, например, значительная активация наблюдалась лишь в левом или правом полушарии.
Также исследователи расспросили участниц об их половой жизни — когда они впервые занялись сексом и как часто делали это за последний год. Затем для каждой из них ученые определили десять наиболее выраженных точек в мозге, связанных со стимуляцией гениталий, и измерили плотность этих областей.
Как оказалось, у женщин, чаще занимавшихся сексом, эти области были развиты сильнее.
«Мы обнаружили связь между частотой половых контактов и толщиной индивидуально картированного генитального поля, — говорит Хейм. — Чем чаще секс, тем плотнее область».
Пока, однако, нет данных о том, связано ли увеличение площади этих областей с более высокой чувствительностью к прикосновениям. Кроме того, неясно — увеличенная площадь связанной с гениталиями области способствует более частым половым актам, или наоборот — более частый секс приводит к увеличению площади.
Впрочем, некоторые догадки у исследователей есть. Во-первых, из более ранних исследований известно, что чем больше определенные участки мозга используются, тем плотнее они становятся — например, плотность гиппокампа у лондонских таксистов значительно меняется по мере накопления опыта ориентирования на улицах города.
Во-вторых, предыдущие эксперименты на животных показали, что стимуляция половых органов крыс и мышей приводила к увеличению в мозге областей, соответствующих гениталиям.
Эти выводы еще предстоит подтвердить дальнейшими исследованиями, но, по-видимому, более частый секс действительно может способствовать увеличению областей мозга, связанных с половыми органами. Вопрос о связи плотности этих областей и чувствительности тоже неоднозначен, но Хейм предполагает, что и такая связь может существовать. Ранее исследовательница наблюдала у людей, переживших сексуальное насилие, истончение связанных с гениталиями участков мозга.
«Тогда мы предположили, что это может быть реакцией мозга, ограничивающей пагубное влияние насилия», — говорит она.
«Мы представляем новые данные о точном расположении поля репрезентации женских гениталий и его способности к структурным изменениям, связанным с регулярной стимуляцией гениталий, — пишут авторы работы. — Наши результаты прокладывают путь для будущих исследований пластичности генитального поля человека в зависимости от нормального или неблагоприятного опыта, а также структуры, функции и пластичности генитального поля при патологических состояниях, таких как сексуальная дисфункция, сексуальные девиации или рискованное сексуальное поведение».
Также исследователи надеются, что дальнейшая работа в этой области позволит улучшить состояние людей, у которых из-за насилия или по иным причинам развилась сексуальная дисфункция.