Цивилизация
Челюсть древнего человека, случайно выловленная рыбаками у берегов Тайваня, указала ученым на возможное существование еще одной, ранее неизвестной группы древних людей, сотни тысяч лет назад обитавших в Азии.
Это означает, что сразу несколько вымерших групп, являвшихся дальними родственниками современного человека, сосуществовали в Азии еще до того, как этот современный человек туда пришел порядка 40 тыс. лет назад.
Несмотря на то что современный человек, человек разумный (Homo sapiens), оказался единственным из доживших до наших дней выходцев из Африки, когда-то на Земле существовали и другие виды человека, по разным причинам прекратившие свое существование. Из тех так называемых гомининов, что когда-то обитали на территории Евразии, — это денисовцы, которые могли иметь распространение от Сибири до Океании, человек прямоходящий (Homo erectus), наиболее вероятный предок современных людей, да «хоббиты» Homo floresiensis с индонезийского острова Флорес в Индонезии.
Найденная в море челюсть, а точнее — полностью сохранившаяся правая половина челюсти с четырьмя зубами, стала первыми останками древних людей, найденными на острове Тайвань.
Кость была вытащена рыболовной сетью со дна моря глубиной от 60 до 120 м в проливе Пэнху в 25 км от западного побережья Тайваня.
Известно, что канал был частью материка во время последнего ледникового периода, когда уровень моря был ниже. Неизвестный рыбак продал найденную челюсть, которую ученые обозвали Пэнху-1, в местный антикварный магазин. После этого владелец магазина отнес находку в Тайваньский национальный музей естественных наук, где ученые осознали ее значимость.
Челюсть сохранила четыре зуба, из которых два — коренные. По кости не удалось установить ни пол, ни возраст, ни примерные размеры тела ее хозяина. Не удалось и точно установить древность находки радиоуглеродным методом. Проведенный анализ содержания натрия и фтора дал довольно большой разброс: установлено, что Пэнху-1 жил в период 10–190 тыс. лет назад. Ученые установили также, что сохранившиеся зубы были необычайно примитивны для периода обитания их хозяина. Во времена плейстоцена, длившегося с 2,6 млн до 11,7 тыс. лет назад, древние люди имели менее развитые нижние челюсти и зубы, чем сегодня.
Обладатель же найденной челюсти имел более выраженную и развитую челюсть, чем Homo erectus, чьи останки ранее были найдены на острове Ява и севере Китая.
Наибольшее сходство челюсти ученые заметили с останками, найденными в городе Хэ Сянь на юге Китая, чей хозяин жил примерно 400 тыс. лет назад. Антропологи считают, что обе находки принадлежали представителям отдельной группы древних родственников человека, возможно, изолированной подгруппы Homo Erectus, хотя для этого и нет достаточных доказательств.
По другой версии, необычные гоминины могли мигрировать в этот район напрямую из Африки, способствуя развитию каменных инструментов Ашельской культуры.
«Нам нужны другие части скелета, чтобы оценить его самобытность. После этого вопрос о принадлежности вида можно будет обсуждать», — считает Юсуки Каифу, автор исследования, опубликованного в журнале Nature Communications. Новая находка показала, что в одно и то же время в Азии могли существовать сразу несколько групп гоминин, некоторые из которых могли быть примитивнее, чем другие. «Затем современные люди рассеялись по этой территории 50–40 тыс. лет назад, рассредоточились среди разных групп и встретились с другой группой гоминин. Это совсем другая, сложная и волнующая история по сравнению с той, что мы проходили в школе», — считает автор.