Цивилизация
Дизайнеры Мартин Риддифорд и Джим Ривз сконструировали лампу, использующую в качестве источника энергии силу земного притяжения. Срок службы такой лампы ограничен лишь износом простейшего и надежного устройства, преобразующего энергию поднятого груза в электрическую: она не зависит от внешних источников питания, в ней отсутствуют аккумуляторы, а источником света являются долгоиграющие полупроводниковые диоды LED. Чтобы включить такую лампу, достаточно подвесить к ней небольшой мешок с балластом, роль которого могут играть камни, песок или земля.
По утверждению конструкторов, уже создан промышленный прототип гравитационной лампы, получившей название GravityLight.
Ее внутреннее устройство детально не раскрыто, но, судя по изображениям лампы и выложенному видео, энергия поднятого балласта преобразуется в электрическую посредством механизма, аналогичного спусковому механизму гиревых часов и приводящего в действие электрический микрогенератор, питающий элементы LED. Ноу-хау остается система стабилизации вращения механизма, трансформирующего энергию притяжения в механическую и далее электрическую: в классических гиревых часах таким стабилизатором выступает маятник, но здесь стабилизатор запрятан внутрь гравитационной лампы, действительно напоминающей в чем-то классические «дедовские» ходики. Пока мешок с балластом опускается (около 30 минут), лампа дает свет. Далее нужно просто перевесить балласт на другой конец перфорированной ленты, и лампа опять заработает.
В настоящий момент дизайнеры заняты поиском финансирования через краудфандинговый сайт Indiegogo.com для изготовления тысячи опытных образцов и проведения испытаний этого устройства уже в полевых условиях — в Африке, Индии и Южной Америке, где внушительное число людей до сих пор не имеет доступа к электросети или просто не может позволить себе провести в дом электричество.
По утверждению конструкторов, цена гравитационной лампы — в случае ее массового производства — составит не больше пяти долларов.
Домашнее освещение является одной из насущных проблем развивающихся стран Азии и Африки, где полтора миллиарда человек существенную часть своей жизни вынуждены проводить либо в полной темноте, либо в условиях плохого сумеречного света керосиновых ламп. По данным Всемирного банка, 780 млн женщин и детей ежесуточно вдыхают пары и продукты сгорания керосина, а также другого дешевого органического топлива, что эквивалентно курению двух пачек сигарет в день. Этим объясняется и чрезвычайно высокий процент раковых заболеваний легких у некурящих женщин в странах третьего мира, а также тяжелых ожогов из-за неосторожного обращения с керосином (в Индии до 2,5 млн случаев в год). Прибавим сюда, что на жизненно важные керосин и биотопливо, используемые не только для освещения, но и для приготовления еды, может уходить до 20% семейного бюджета бедняков.
Решить проблему с освещением можно с помощью солнечных электростанций и фонарей, заряжаемых от фотоэлементов.
Но такие приборы, во-первых, дороги, и купить их можно только на субсидии. Во-вторых, они недолговечны, так как аккумуляторы, используемые для запасания энергии, рано или поздно приходится менять.
Риддифорлд и Ривз не идеализируют свое устройство, которое, конечно же, не решит эти проблемы полностью, но может помочь бедным домохозяйствам, во-первых, существенно снизить расходы на керосин и биотопливо, что потенциально позволит использовать сэкономленные средства для приобретения солнечных батарей в будущем; во-вторых — получить дешевый, простой, надежный и качественный источник домашнего освещения, не требующий никаких затрат в обслуживании; в-третьих — снизить давление на окружающую среду и риски, связанные со здоровьем.
Впрочем бедное население развивающихся стран явно не единственный адресат этой технологии: в более развитых странах гравитационную лампу оценят любители альтернативных источников освещения, дачники и туристы.