Цивилизация
Методики предсказания землетрясений со стопроцентной вероятностью на сегодняшний день не существует. Многие ученые сходятся во мнении, что подобные методики предсказания времени, места и масштабов землетрясения вообще никогда не будут выработаны. Дело в том, что границы сейсмически опасных зон на нашей планете до сих пор очерчены во многих случаях весьма условно, в то время как очаги землетрясений – вполне конкретные географические локации.
Выявление таких географических зон – первоочередная задача геофизиков, занимающихся землетрясениями. Выявив подобный потенциальный очаг толчков, можно не только сконцентрировать ресурсы на наблюдении за ним, но и более детально продумать меры по снижению числа потенциальных жертв и уменьшению ущерба, а так же оценить масштабы потенциального бедствия.
Одной из методик выявления таких особо опасных зон является изучение строения земной коры в районе эпицентра недавнего землетрясения на предмет устойчивости разломов и величины механических напряжений в коре.
Масштабные землетрясения магнитудой более семи, как правило, сопровождаются последующими толчками. Между первоначальным землетрясением и последующим может пройти от нескольких секунд до нескольких десятилетий, однако зная точно, что рано или поздно это землетрясение произойдет, и зная хотя бы примерно положение его эпицентра, можно избежать многих разрушений и человеческих жертв.
Критическим параметром в этом случае является скорость, с которой может быть построена карта наиболее и наименее напряженных участков земной коры в сейсмоопасном регионе после свершившегося землетрясения. Счет в данном случае может идти на недели. Например, такой анализ состояния земной коры на острове Суматра после землетрясения 26 декабря 2004 года позволил подготовиться к новым толчкам силой 8,7 баллов спустя три месяца после первоначального землетрясения.
Методы выявления потенциальных очагов землетрясения, следующего за первоначальными подземными толчками, базируются на нескольких довольно простых предпосылках:
1) Масштабные землетрясения – такие как недавнее сычуаньское – вносят сильные искажения в структуру окружающих эпицентр горных пород и являются источником внутренних напряжений в ней.
2) Быстрая оценка степени относительного смещения горных пород в ходе основных толчков с помощью современного полевого инструментария и спутникового наблюдения позволяет быстро произвести оценку величины изменения этого напряжения.
3) Знания о региональной структуре горных пород помогают выявить критические места возникновения разломов в земной коре, которые в будущем могут привести к возникновению еще более разрушительных подземных толчков, чем первоначальный.
4) В конечном счете, скрупулезный анализ позволяет быстро составить точную карту сейсмоопасной местности с районами повышенной и невысокой опасности повторных толчков.
Эти предпосылки позволили американским учёным во главе с Томом Парсонсом оценить вероятность проявления новых подземных толчков на западе провинции Сычуань в Китае, где 12 мая произошло одно из самых разрушительных землетрясений за всё последнее время. Их работа, подробно описывающая районы провинции, геологические разломы которых испытывают наибольшие и наименьшие механические напряжения, принята к печати в Nature.
Часть из разломов земной коры, описанных командой геофизиков, испытывают в данный момент механические напряжения гораздо больше тех, что уже приводили к разрушительным землетрясениям в прошлом.
Так что сомневаться в том, что Сычуань еще тряхнет, не приходится.
Майское землетрясение произошло у восточных границ тибетского плато, эпицентром которого стала южная оконечность разлома Лонмэньшань, относящегося к надвижным тектоническим формациям. Этот разлом отделяет лонмэньшаньские горы от долины Сычуань. Сычуаньское землетрясение позволило впервые провести подобный анализ, и Парсонсу удалось показать, что несколько разломов земной коры испытывают в настоящее время сильное напряжение, которое в дальнейшем может вылиться в новые, еще более сильные точки.
К сожалению, ученые, как и прежде, не могут сказать, когда именно произойдет следующее землетрясение и произойдет ли вообще; день, неделя, месяц и даже столетие по геологическим меркам – одинаково ничтожные временные интервалы. Однако изучение структуры и истории выявленных Парсонсом наиболее опасных разломов является важным этапом развития знаний об источниках подземных толчков.