Цивилизация
В понедельник открывается Международный астрономический конгресс, который должен решить, оставить ли Плутон в числе планет. Специальная комиссия, сформированная весной Международным астрономическим союзом, рекомендовала сохранить для Плутона статус планеты, но пересмотреть статус других объектов пояса Койпера.
По мнению семи ведущих специалистов, включенных в комиссию, назрела необходимость пересмотреть классификацию объектов Солнечной системы.
Они считают, что Плутон и другие объекты из пояса Койпера должны быть выделены в категорию «карликовых планет», которые станут равноправными членами «планетарного сообщества» наряду с планетами земной группы (Меркурий, Венера, Земля, Марс) и планетами-гигантами (Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун).
Заключение комиссии носит рекомендательный характер. Окончательное решение остаётся за конгрессом.
Похоже, дискуссии предстоят ожесточённые. Тем более что совсем недавно открытые при помощи телескопа Hubble спутники Плутона — Никс и Гидра — добавляют новые штрихи к его облику. Почти круговые орбиты и наличие крупного спутника Харона говорят о том, что вся система сформировалась единовременно.
Впрочем, есть спутник и у основного конкурента Плутона за звание планеты, объекта 2003 UB 313 — Зены, диаметр которой даже больше, чем у Плутона. В 2005 году группа астрономов под руководством Брауна обнаружила, что у Зены есть даже собственная луна, диаметр которой около 250 км. Спутник получил неофициальное название Габриэлла (спутница Зены в кинофильме «Зена — королева воинов»). По мнению астрономов, небольшая луна появилась на свет вследствие столкновения двух тел пояса Койпера.
Судя по всему, какое бы решение ни принял конгресс, к нему снова придется вернуться через 9–15 лет, после получения данных «с мест». Поставщик этих данных уже отправился к Плутону. Миссия NASA New Horisons стартовала 17 января 2006 года. В 2007 году аппарат совершит гравитационный маневр в поле Юпитера, получив дополнительный импульс и проведя ряд научных исследований планеты-гиганта, после чего направится к Плутону и его спутникам. В 2015 году намечено исследование Плутона и спутников, после чего зонд направится еще к одному-двум объектам пояса Койпера. После чего, очевидно, учёных ждут новые дискуссии на очередном конгрессе.