Цивилизация
Космические телескопы Spitzer и Chandra получили новые изображения туманности Андромеды — ближайшей гигантской галактики. При помощи этих снимков ученым удалось взвесить нашу соседку по Метагалактике. А ученым, использующим земные устройства, удалось обнаружить волокна холодного газа, опутывающие галактики.
Для того чтобы получить изображение гиганта, Spitzer произвел около 3000 экспозиций, которые затем склеили в единое изображение.
<1>
Впервые астрономам, работающим с инфракрасным телескопом Spitzer, удалось измерить полную инфракрасную светимость галактики. А поскольку количество ИК-излучения, испускаемого звездами, пропорционально массе звезд, ученым удалось таким образом взвесить туманность Андромеды, а точнее взвесить разом ее звезды. Оказалось, что масса всех звезд галактики М31 равна 110 млрд масс Солнца, что согласуется с вычислениями, сделанными другими методами. Используя данные по распространенности звезд с определенными массами, астрономы смогли также оценить и количество звезд в нашей соседке. Оказалось, что туманность Андромеды обладает триллионом звезд (для сравнения: в нашей Галактике их около 400 млн).
К слову, чтобы пересечь эту гигантскую галактику, лучу света требуется около 260 000 лет (поперечник нашего Млечного Пути — 100 000 световых лет).
Впрочем, не стоит так пренебрежительно относиться к Млечному Пути. Изучать его изнутри гораздо сложнее, чем Туманность Андромеды снаружи.
Рентгеновский телескоп Chandra тоже обратил внимание на нашу соседку. Данные телескопа показывают множество точечных источников рентгеновских лучей, группирующихся вокруг диффузного рентгеновского облака.
<2>
Точечные рентгеновские источники ученые увязывают с двойными системами, один из компонентов которых — нейтронная звезда или черная дыра. Нагретый до миллионов градусов, падающий на маленького, но массивного компаньона газ и излучает в рентгеновском диапазоне.
Диффузный рентгеновский источник представляет собой, очевидно, газ, скопившийся в центре галактики и нагретый до миллионов градусов. Как полагают, источником нагрева послужили ударные волны, вызванные в газе взрывами сверхновых.
Не отстают от космических коллег и земные астрономы —
международная группа ученых, использующих систему VLA (Very Large Array), радиообсерватории, состоящей из 27 радиотелескопов, расположенных в форме буквы Y. Изучая скопления галактик, ученые обнаружили волокноподобные структуры и значительное количество холодного газа в некоторых из них. Как полагают ученые, такая межгалактическая газовая сеть играет значительную роль в эволюции галактик. Кроме того, возможно, дальнейшее изучение этой структуры позволит прояснить вопрос с другой загадкой вселенной — темной материей, ведь некоторые современные ее теории предсказывают существование такой сети.