Цивилизация
В четверг в 22.00 по московскому времени с мыса Канаверал стартовала ракета «Атлас V» с комическим аппаратом New Horisons («Новые горизонты»). Правда, стартовать New Horizons собирался еще в 21.12 мск вторника, но помешал сильный ветер. NASA сообщает, что никаких технических сбоев не произошло. Стартовать в среду тоже не удалось из-за погоды: гроза лишила электропитания основной центр управления полетом, а стартовать, имея в действии только резервный центр, в NASA не рискнули.
Изначально запуск был намечен вообще на 11 января, однако его пришлось отложить до 17-го для проверки топливного бака. Подозрения оказались необоснованными: трещин в баке не нашли.
По данным американского центра управления полетами (Хьюстон), состоявшийся наконец старт прошел в штатном режиме. Никаких сбоев не зафиксировано.
Станция отправляется к Плутону, которого должна достичь только через девять лет. Сроки всей миссии в NASA определяют расплывчато – от девяти с половиной до пятнадцати лет.
В 2007 году аппарат совершит гравитационный маневр в поле Юпитера, получив дополнительный импульс и проведя ряд научных исследований планеты-гиганта, после чего направится к Плутону и его спутникам.
Стартовое «окно», в которое мог состояться запуск, открылось 11 января и закрывается 14 февраля. Если бы запуск не удалось осуществить в эти сроки, его пришлось бы отложить вообще.
New Horisons — первый космический проект, отправляющийся к Плутону. Попутно он должен установить несколько рекордов. Прежде всего, это самый скоростной аппарат, созданный человеком. Орбиту Луны он пересечет через девять часов после старта. К моменту достижения Юпитера скорость New Horisons составит 21 километр в секунду. Кроме того, это самая удаленная миссия, выполняемая космическим аппаратом. Текущий рекорд принадлежит знаменитым «Вояджерам», исследовавшим Нептун. Дело в том, что на момент полета «Вояджера» Нептун был наиболее удаленной планетой Солнечной системы: в период с 1979-го по 1999 год Плутон из-за кривизны своей довольно вытянутой орбиты оказался ближе к Солнцу.
New Horisons также стал первым представителем программы NASA под названием New Frontiers («Новые границы»).
Миссию New Horisons ученые начали разрабатывать еще в 1989 году, но конструкторы принялись разрабатывать конкретный макет только в 2003 году. А с мая 2004 года начались работы по сборке и тестированию New Horisons. Станция весит всего полтонны. Но чтобы доставить ее к Плутону, ракете требуются рассчитанные на гораздо больший вес двигатели. Поэтому суммарная тяга двигателей ракеты – 1089 тонн.
После исследования Плутона и его спутников аппарат полетит к одному-двум объектам так называемого Пояса Койпера – пока еще крайне мало исследованным трансплутоновым объектам.
«Изучение Плутона и пояса Койпера — это что-то вроде археологических раскопок, где мы можем почерпнуть информацию о формировании планет», — передает слова руководителя проекта Алана Стерна пресс-служба NASA.