Цивилизация
Прибор, который авторы назвали Odoreader (в переводе на русский это что-то вроде читателя запахов), создан объединенной группой исследователей из Ливерпульского университета и Бристольского университета Западной Англии. О нем они рассказали в статье, опубликованной в последнем номере журнала PLoS ONE. Ученые утверждают, что испытания прибора показали его стопроцентную надежность в детектировании раковых клеток.
Рак мочевого пузыря – тяжелое заболевание, которое с каждым годом встречается все чаще. Ежегодно в мире этим раком заболевают примерно 340 тысяч человек, ежегодно каждый третий из них умирает. Главная его проблема – сложность, ненадежность и дороговизна диагностики на раннем этапе, когда болезнь еще можно лечить.
В последние годы распространение получил сравнительно новый и довольно необычный метод диагностики – с помощью специально обученных собак.
Сначала стали появляться частные сообщения о том, как некоторые собаки начинали волноваться, чуя запах хозяина, который сам еще не знает, что заболел раком. Первые медицински подтвержденные указания на то, что собаки действительно могут вынюхивать раковые клетки, появились еще в 1989 году. Направление развивалось и нашем веке: в 2006 году появилось исследование, авторы которого утверждали, что собака может унюхать рак легких с 99-процентной точностью. Одновременно стали появляться работы, показывающие, что по запаху мочи собака может определить рак мочевого пузыря.
Один из участников исследования, Норман Рэтклиф, профессор из Бристоля, возможность использовать собачий нюх для диагностики рака в условиях клиники считает практически неосуществимой.
«Именно поэтому, — говорит он, — мы и решили разработать прибор, который мог бы сообщать нам профиль запаха мочи, то есть регистрировал, какие летучие химические вещества она выделяет при нагревании».
По мнению авторов изобретения, такой прибор настолько дешев и прост, что его можно изготовить даже в домашних условиях. Возможно, это преувеличение, хотя прибор действительно несложен и состоит из сушилки от стандартного газохроматографа и небольшой детекторной пластинки размером с половину кредитной карточки. Образец мочи в сушилке нагревается, ее испарения поступают на пластинку, содержащую оксиды различных металлов, входит с ними в химическую реакцию и тем самым изменяет электрическое сопротивление на ее поверхности. Этого достаточно, чтобы зафиксировать наличие в моче раковых клеток.
Вся процедура тестирования занимает около получаса. Эта методика неинвазивна и неизмеримо дешевле других, существующих на сегодня, особенно если учесть, что тестирование на рак мочевого пузыря считается одним из самых дорогостоящих.
Проверяя работу прибора, ученые протестировали 98 образцов мочи – 24 из них были взяты у пациентов, заведомо больных раком мочевого пузыря, а 74 имели урологические проблемы, но раком не страдали.
Прибор со стопроцентной вероятностью выявил больных раком.
Но исследователи прекрасно понимают, что сотни удачных тестов недостаточно для того, чтобы отправлять прибор в клиники, и планируют продолжение исследований для набора статистики.