Система
Напомним, что десять сборных, занявших первые места в свои группах, получают путевки в финальный турнир чемпионата мира — 2022 сразу. За три оставшихся места поборются 12 команд – это десять сборных, занявших вторые места на групповом этапе квалификации, а также две лучшие сборные по результатам выступления в Лиге наций. При жеребьевке (26 ноября) будут составлены три четверки, которые сыграют в режиме плей-офф. Сначала пройдут полуфиналы (24-25 марта 2022 года), а потом финалы (28-29 марта). Обе стадии состоят из одного матча, в полуфиналах хозяин поля будет определяться уровнем посева команд, а в финалах принимающую сторону определит жребий.
Система не слишком привычная, раньше сборные преимущественно играли два стыковых матча, дома и в гостях, одна из команд получала путевку в финальную стадию, а проигравший пролетал мимо крупного турнира.
Возможные соперники
Сложно сказать, какая система для команды Карпина лучше. В обоих вариантах есть свои достоинства и недостатки. Если говорить о нынешней схеме проведения стыков, то в ней очень многое будет зависеть от везения. Например, пока сборная России по рейтингу входит в число сеяных, то есть полуфинал проведет дома. А ее соперниками могут стать Северная Македония, Финляндия, Турция или Шотландия. Гарантий победы над этими конкурентами, естественно, нет, но выглядят они равными по классу и вполне проходимыми. С финской командой россияне не так давно играли в финальной части Евро-2020 и сумели победить. Стоит отметить, что и остальные команды из этого списка на чемпионате Европы выступили не лучше сборной России. А вот шансы в играх с Австрией и Чехией выглядят уже не столь радужными, хотя явно непроходимых для России соперников в полуфинале не предвидится.
В финале, если Россия до него доберется, тоже многое будет зависеть от жребия. Например, в последнем туре квалификации уже случилась одна громкая сенсация — Португалия осталась в своей группе второй, также будет играть в стыках и также будет сеяной. В полуфинале россияне и португальцы не пересекутся, а вот попасть в одну четверку и сыграть в решающем матче — вполне могут. И очень злой Криштиану с партнерами, которые упали в стыки на 90-й минуте последнего матча группового турнира, вряд ли окажется для России удобным соперником. Плюс по итогам решающих матчей в стыках вполне могут оказаться Италия и Голландия, что тоже не очень приятно для россиян с точки зрения итоговых раскладов.
Но даже без итальянцев и голландцев состав первой корзины получается очень внушительным — Швейцария, Швеция, Польша, Португалия. Все соперники более чем серьезные.
Что лучше для России
В двухматчевом противостоянии вероятность случайного исхода меньше, так что одноматчевый формат скорее плюс для России. При таком раскладе каждый может обыграть каждого, другое дело, что команде Валерия Карпина предстоит пройти двух подряд соперников. Но и здесь ничего невозможного нет. В этом отборочном цикле россияне не показывали сверхзрелищной игры, но добивались хорошего результата. В первом матче с Хорватией была ничья и временами даже неплохой футбол. Вполне мог быть достигнут и положительный результат в Сплите. Кроме того, сборная России сумела добиться тяжелейшей победы над Словакией в игре, которая проходила полностью под диктовку соперника. То есть, добиваться нужного результата в играх против равных и более классных соперников команда Карпина умеет. Вот бы еще повезло с жеребьевкой.
Главные интриги
Тем временем групповая часть отборочного турнира подходит к концу. С точки зрения интересов сборной России осталось три главные интриги. Во-первых, Италия и Швейцария имеют равное количество очков и примерно похожую разницу. Швейцарцы играют дома с Болгарией, итальянцы отправятся в Северную Ирландию. И команда Мурата Якина может стать первой в том случае, если выиграет с крупным счетом, а Италия одержит победу лишь с минимальной разницей.
Во-вторых, в группе D за путевку в стыки ведут борьбу Финляндия и Украина. Команды разделяет два очка, финны играют дома с потерявшей турнирную мотивацию Францией, а украинцы отправятся на выезд в Боснию и Герцеговину. Однако с украинской командой сборная России в стыках никак не сыграет, эти сборные разведут по разным турнирным путям по политическим мотивам.
В третьих, в группе G Нидерланды на два очка опережают Турцию и Норвегию. В заключительном туре команда Луи ван Гала сразится дома с норвежцами, а Турция сыграет в Черногории. Здесь «оранжевые» могут не только попасть в стыки, но и вообще остаться без чемпионата мира. Что с ними случилось и четыре года назад, когда они не попали на турнир в Россию.