Матч «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Вашингтон» превратился в настоящее ледовое побоище. Шесть драк за стартовые пять минут встречи, 25 удалений в сумме и больше 120 минут штрафа — такого в НХЛ не было никогда.
Взаимная ненависть команд объяснима: в их предыдущей игре, которая состоялась совсем недавно, 4 мая, произошла массовая драка, в ходе которой канадский нападающий «Вашингтона» Том Уилсон ударил лежавшего на льду Павла Бучневича, а также бросил головой вниз Артемия Панарина, предварительно сбив с него шлем.
Главный тренер «синерубашечников» Дэвид Куинн, руководство клуба, спортивная пресса и фанаты НХЛ в соцсетях в один голос требовали дисквалификации Уилсона. Однако департамент по безопасности игроков лиги решил ограничиться штрафом в $5 тысяч для хоккеиста «Вашингтона».
«Рейнджерс» тогда выпустили официальное заявление, в котором возмутились подобным решением и назвали Уилсона «рецидивистом с длинной историей». Также стало известно, что в ходе избиения канадец нанес Панарину травму нижней части тела, из-за чего россиянин выбыл из строя до конца сезона. В тот момент стало понятно, что следующий матч «Нью-Йорка» и «Вашингтона» будет жестоким.
Едва был дан сигнал к началу матча, как хоккеисты побросали клюшки и кинулись в бой.
Образовались три пары дерущихся: нападающий «Вашингтона» Гарнет Хэтэуэй завалил на лед форварда «Рейнджерс» Филлипа Ди Джузеппе и принялся разбираться с ним «в партере»; Карл Хагелин сошелся «в стойке» с другим нападающим «Нью-Йорка» Колином Блэквеллом; Кевин Руни дисциплинированно выиграл стартовое вбрасывание, однако поиграть в хоккей ему не дали: форвард «Вашингтона» Ник Дауд тут же схватил его за руки и потащил в схватку.
После разбирательств все шестеро получили по пять минут штрафа и отправились на скамейку штрафников. Однако успокоиться игра не успела, поскольку на площадке показался ненавистный «рейнджерам» Том Уилсон.
Он успел сделать лишь несколько движений с шайбой, и на него тут же налетел защитник «Нью-Йорка» Брендан Смит. Однако силы были неравны: опытный Уилсон крепко схватил соперника левой рукой близ шеи, а правой нанес множество ударов — это больше напоминало избиение, чем драку.
После стычки оба были отправлены в штрафбокс на пять минут, однако вскоре Уилсон получил еще одно удаление на десять минут — за словесные разборки с Кевином Руни, издевательски спародировавшим позу Конора Макгрегора, которой канадец провоцировал «Рейнджерс» в прошлом матче.
После отбытия своих штрафных минут Уилсон на льду больше не появился: «Вашингтон» объявил о травме верхней части тела нападающего. Однако матч продолжил напоминать бойню и без участия скандального канадца.
В первом периоде состоялись еще два ярких поединка: Энтони Битетто и Райан Строум («Рейнджерс») сошлись в бою на кулаках с Михаэлем Раффлем и Ларсом Эллером («Вашингтон»).
Активно нарывался на неприятности и Павел Бучневич, пострадавший в прошлом матче от Уилсона. При любой возможности россиянин врезался в игроков «Вашингтона» и схлопотал два удаления еще в первом периоде. А в начале второго он устроил рукопашную схватку с Энтони Мантой, которому зарядил черенком клюшки в лицо. За это Бучневича удалили до конца матча.
Хоккей на этом фоне отошел на второй план, однако во втором и третьем периоде команды сподобились на пять шайб, и «Вашингтон» одержал победу со счетом 3:2, реализовав два большинства и один раз поразив пустые ворота.
Примечательно, что все три гола забил Ти Джей Оши, а ассистентским хет-триком отличился россиянин Дмитрий Орлов.
Это первый случай в карьере отечественного защитника, когда он отдал три голевых передачи в одном матче НХЛ. Кроме того, Орлов превзошел отметку в 200 очков в лиге — теперь в его активе 201 балл (45 голов + 156 ассистов).
Что касается «Рейнджерс», то их это поражение неспособно сильно расстроить, поскольку команда уже лишилась математических шансов на выход в плей-офф после предыдущего проигрыша «Вашингтону». Так что основной целью на эту игру было отомстить «столичным» за Панарина и показать Уилсону, что избежать наказания ему все же не удастся.
По сути, НХЛ спровоцировала обе команды своим решением не давать канадцу дисквалификацию за агрессию в прошлом матче.