То, что российский клуб наверняка будет представлен в решающей фазе спора за баскетбольную корону континента, вряд ли утешит отечественных болельщиков. Ведь подобное право наши команды получили в обмен на жертву: четвертьфинал исключит либо ЦСКА, либо «Химки» из списка претендентов на золото по итогам серии до трех побед.
Виной тому полярные позиции, которые заняли коллективы по итогам «гладкого» сезона: армейцы выиграли регулярный чемпионат Евролиги, тогда как желто-синие пробились в плей-офф с восьмой позиции.
Отдадим должное парням Георгиоса Барцокаса: вплоть до заключительного тура они делали все возможное, чтобы избежать апрельских встреч с земляками в играх на выбывание. Но водопад травм, обрушившийся на коллектив, грозил вовсе вынести вице-чемпионов России из топовой восьмерки.
Доходило до ужасного: порой матчи была вынуждена пропускать чуть ли не вся стартовая обойма желто-синих, из-за чего Барцокас буквально на ходу перекраивал свой коллектив.
Команды менее квалифицированные и амбициозные, наверное, столь серьезного испытания не выдержали бы. «Химки» же, к собственной чести, выжили — и теперь готовятся к очередному «дерби Ленинградки», намереваясь вновь удивить баскетбольный Старый Свет.
Вопрос, правда, насколько оптимальным окажется состав накануне сотой встречи в истории взаимоотношений желто-синих и ЦСКА. На минувшей неделе лишь десять человек доехали до Минска на встречу с «Цмоками» в рамках Единой лигой ВТБ.
Из них двое представляли молодежный состав коллектива, тогда как Алексей Швед, Тайлер Ханикатт, Томас Робинсон, Джеймс Андерсон и Дмитрий Соколов в белорусскую столицу не доехали, а Энтони Гилл провел в деле всего 11 минут.
Вице-чемпионам России, правда, это не помешало довести дело до победы (броском с центра площадки под сирену матч закрыл Стефан Маркович — 82:79), но с ЦСКА в «Мегаспорте» без помощи интернационала придется ой как туго.
Достаточно вспомнить результаты сезона: в розыгрыше-2017/18 — если говорить об официальных встречах — желто-синие Москву не обыгрывали. Теми матчами, где в распоряжении Барцокаса не было Шведа, разумеется, можно пренебречь.
Ведь лучший бомбардир Евролиги (к слову, первый россиянин, удостоившийся подобного титула) для Подмосковья сегодня — это полкоманды. А вот с атакующим защитником в обойме ход матчей был не так уж однозначен.
Против едва ли не лучшего нападения в Европе лидер химчан порой по полчаса и больше тащил свою команду вровень с конкурентами. В том числе и в белокаменной, где армейцы на международной арене уступили за год лишь раз — чемпиону Евролиги стамбульскому «Фенербахче».
Впрочем, главное орудие «Химок» в противостоянии с фаворитом — это защита. На стыке осени и зимы подопечные Барцокаса демонстрировали ее невероятную эффективность.
Достаточно вспомнить, что желто-синие ограничивали соперника 78 очками за вечер, позволяя набирать лишь по 50 очков бросками со средней дистанции. И если сейчас они продемонстрируют нечто подобное, то интрига в серии закрутится в тугую спираль.
Тем более что Москва в четвертьфинале определенно не досчитается Кайла Хайнса — центрового, который гарантировал надежность обороне красно-синих как в «краске», так и за ее пределами.
Отметим, что опыт команд также может оказать влияние на исход серии.
ЦСКА за последние 16 лет лишь однажды не попадал в решающую стадию розыгрыша.
Нандо де Коло, собравший в прошлом году все возможные награды Евролиги, вместе с Серхио Родригесом прошли огонь, воду и медные трубы — настолько серьезно они закалены международными баталиями. Знают, как решать серьезные вопросы в больших матчах и ролевые исполнители армейцев, ряд из которых также имеет за плечами титул чемпиона Евролиги.
«Химкам» же в этом плане сложнее, поскольку исполнители будут открывать для себя неизвестную территорию четвертьфинала и близости «финала четырех». Это потребует от желто-синих дополнительной ментальной стойкости и умения не перегореть под давлением.
Если вице-чемпионы России с нагрузкой справятся, то даже перевес домашней площадки ЦСКА останется в серии нон-фактором.
В противном же случае Подмосковью придется сражаться не только против соперников, но и против самих себя, что существенно осложнит команде жизнь в борьбе за путевку в Белград.
Напомним, «финал четырех» пройдет в сербской столице с 18 по 20 мая.
Другие новости, материалы и статистику можно посмотреть на странице баскетбольных еврокубков, а также в группах отдела спорта в социальных сетях Facebook и «Вконтакте».