О происшествии со своими журналистами сообщил в среду телеканал WDBJ7, вещающий для ряда городов американского штата Вирджиния. По заявлению канала, их сотрудники — 27-летний оператор Адам Уорд и 24-летняя репортер Элисон Паркер — отправились рано утром в торговый центр Bridgewater Plaza, расположенный на берегу озера Smith Mountain Lake, в месте, где его пересекает мост. Журналисты должны были выйти в прямой эфир во время утренней передачи — в Вирджинии в тот момент было 6.45 утра.
Репортеры планировали рассказать местным жителям о торгово-развлекательном центре. В интернете уже опубликована видеозапись программы утренних новостей. Камера показывает внутренний дворик ТЦ, там видны аттракционы для детей, а затем в кадре появляются две женщины — Паркер с микрофоном в руке и Вики Гарднер, глава местной торговой палаты. Чиновница рассказывала про планы по развитию туризма: «Наше сообщество хочет работать вместе и делиться информацией, которая поможет нам расти и развиваться, чтобы обеспечить лучшие условия для туризма. Мы хотим, чтобы люди приезжали сюда и говорили: «Это было…»
На этот моменте раздаются выстрелы, они следуют один за другим.
Женщины вскрикивают и пытаются убежать, а камера опускается вниз, выхватывая стрелявшего. Судя по фигуре, это был мужчина, одетый в черные штаны и куртку. Потом эксперты просмотрели видеозапись и обнаружили кадры, на которых было видно лицо убийцы — полноватый мужчина с короткой бородой и пистолетом в руке.
<2>
Затем картинка переключается на сидящую в студии ведущую телепрограммы, которая смотрит на происходящее, открыв рот. Она быстро справляется с оторопью и говорит зрителям: «Что происходит, еще не ясно. Мы будем выяснять».
Позже телеканал подтвердил, что оба журналиста погибли. Вики Гарднер была ранена, ее доставили в госпиталь.
Через некоторое время в Сети появилось видео, которое, очевидно, снял сам убийца от первого лица. Пост с видео появился на странице пользователя Brucw Willyce в Facebook (компания-владелец Meta признана экстремистской организацией), однако позже аккаунт был удален.
<6>
На телеканале в горящих новостях выступил президент и гендиректор WDBJ7 Джеффри Маркс. «Для меня очень печально сообщить, что наши два сотрудника погибли этим утром. Мы не знаем, почему было совершено убийство, кто был убийца», — сказал Маркс. Он пояснил, что полицейские его заверили, что сделают все возможное, чтобы найти убийцу. Команда телеканала глубоко скорбит о потере, сказал Маркс. Он добавил, что все любили юных и талантливых коллег.
<1>
Паркер и Уорд часто работали вместе на телеканале. Однако они не были парой. Коллеги вспоминают, что оба журналиста были веселыми и жизнерадостными людьми.
<5>
Элисон встречалась с одним из коллег из утренних новостей Крисом Харстом. В твиттере он написал несколько постов, рассказывая о своей любви к Паркер.
<3>
А Уорд сделал предложение новостному продюсеру Мелиссе Отт. Именно она подготовила утреннюю телепрограмму, в ходе которой был убит оператор. Кроме того, известно, что в среду был последний день работы Мелиссы на телеканале — она планировала переехать в Северную Каролину, и ее жених тоже был намерен уехать вместе с ней. В пять часов утра коллеги поздравили Мелиссу с ее увольнением, подарив воздушные шары и цветы.
<4>
На место происшествия прибыли правоохранительные органы и депутаты от местных округов. Более 40 полицейских приступили к прочесыванию местности в поисках убийцы.
Предположительно, убийцей был недовольный работник, заявил прессе губернатор штата Вирджиния Терри Маколиф со ссылкой на полицию. Спустя несколько часов после трагедии полицейские объявили, что установили личность преступника, но он все еще находится на свободе. Он пытался сбежать по автомагистрали, однако позже поступило сообщение, что он застрелился.