Множество жителей севера европейской части России накануне вечером наблюдали в небе необычные свечения, напоминавшие светящуюся спираль и огненные шары. Судя по сообщениям астрономов-любителей, необычные свечения наблюдались в Ярославской, Томской, Вологодской, Архангельской областях, в республике Карелия и Ханты-Мансийском автономном округе.
Позднее стало известно, что причиной необычных оптических явлений стали пуски ракет, которые проводились в рамках тренировки по управлению стратегическими ядерными силами. Сообщалось, что президент Владимир Путин участвовал в запуске четырех баллистических ракет.
Боевой расчет РВСН запустил с космодрома Плесецк межконтинентальную баллистическую ракету «Тополь» по полигону Кура. Самолеты дальней авиации Ту-160, Ту-95МС и Ту-22М3, взлетев с базовых аэродромов Украинка, Энгельс, Шайковка, поразили крылатыми ракетами наземные цели на полигонах Кура (Камчатка), Пембой (Республика Коми) и Теректа (Казахстан).