Американские ученые из Университета Тафтса случайно создали вещество, похожее по характеристикам на паутину супергероя Человека-паука из комиксов компании Marvel. Оно представляет собой жидкий состав, которым можно выстреливать в виде клейких и прочных нитей. Исследование опубликовано в научном журнале Advanced Functional Materials (AFM).
По словам авторов разработки, первый прототип смеси возник в ходе экспериментов с фиброином — раствором белков из кокона шелкопряда. Специалисты рассчитывали получить сверхпрочный клей на фиброиновой основе. В ходе очистки лабораторной посуды с помощью ацетона образовался материал, похожий на паутину.
В обычных условиях фиброин шелка превращается в полутвердый гидрогель при воздействии органических растворителей в течение нескольких часов. Однако добавка дофамина, который использовали как один из компонентов клея, позволила массе затвердеть почти мгновенно.
Затем ученые добавили дофамин в фиброиновый раствор и усилили вещество хитозаном, который содержится в экзоскелетах насекомых. Это сделало волокна в 200 раз прочнее и в 18 раз более клейкими.
Команда сконструировала устройство для метания волокон. Тесты показали, что искусственная паутина способна надежно приклеиваться и поднимать предметы, чей вес в 80 раз превышает ее собственный.
Ученые отметили, что их, как исследователей и инженеров, на пути к открытиям в равной степени вдохновляют природа, научная фантастика и супергеройские комиксы.
Ранее исследователи создали искусственную паутину для заживления ран.