Американские палеонтологи из Гарвардского университета открыли новый вид мягкотелых хордовых, обитавший на Земле во времена Кембриийского периода около 518 млн лет назад. Исследование опубликовано в научном журнале Royal Society Open Science (RSOS).
Специалисты нашли окаменелости ранее неизвестного животного в формации Друмиан-Марджум нагорья Большой бассейн на территории штата Юта.
Новому виду дали имя Nuucichthys rhynchocephalus. По словам специалистов, существо относилось к ранней стадии эволюции позвоночных. Оно жило в воде и обладало вытянутым телом, а также набором характерных признаков.
«У ранних позвоночных появились большие глаза и ряд мышечных групп, известных как миотомы», — отметил научный сотрудник Гарвардского университета Руди Лероси-Обрил.
Изучение нового вида подтвердило, что, несмотря на их общее сходство с ихтиопланктоном, Nuucichthys rhynchocephalus были лишены плавников и имели ограниченные способности к плаванию.
Ученые отметили, что окаменелости мягкотелых хордовых встречаются очень редко, поскольку эти существа не имели костей и зачастую разлагались без следа.
Ранее палеонтологи обнаружили древнейшего предка пауков и скорпионов.