Швейцарские астрономы из Бернского университета впервые заметили следы льда на экваторе Марса. Существование замерзшей воды в этом регионе считалось невозможным из-за сочетания солнечной энергии и разреженной атмосферы. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Geoscience (NatGeo).
Ученые сделали открытие с помощью космических аппаратов Европейского космического агентства ExoMars Trace Orbiter и Mars Express.
Водяной иней находится в районе Тарсис — крупнейшей вулканической области, где находится высочайшая вершина Солнечной системы — 30-километровая гора Олимп. Замерзшую воду нашли в ее кальдере, а также во впадинах вулканов Арсия, Аскрей и Цераниус Толус.
Как выяснили исследователи, лед на марсианском экваторе появляется всего на несколько часов после восхода солнца, а затем он испаряется. Толщина слоя инея составляет лишь сотую долю миллиметра, однако морозные пятна очень обширны и содержат около 111 млн литров воды.
Команда считает, что странный способ циркуляции воздуха над регионом Тарсис создает микроклимат с кальдерами, который уникален по сравнению со внешним климатом марсианского экватора.
«Ветры поднимаются по склонам гор, принося относительно влажный воздух от поверхности на большие высоты, где он конденсируется и оседает в виде инея», — объяснил один из авторов исследования Николас Томас.
Ученый добавил, что иней, наблюдаемый командой на вершинах вулканов Марса, похоже, оседает в затененных областях кальдер, особенно в регионах с более низкими температурами.
Ранее исследователи развеяли надежды на существования озера с жидкой водой под ледниками на южном полюсе Марса.